Robbie Keane y la controversia en Celtic: un dilema emocional y político

La posible llegada de Robbie Keane al banquillo de Celtic ha encendido un incendio político y emocional en Glasgow antes incluso de que el irlandés pise el Celtic Park como técnico. El máximo goleador histórico de Irlanda es el principal candidato para asumir el mando del campeón escocés, tras haber iniciado conversaciones con el accionista mayoritario del club, Dermot Desmond. Sobre el papel, un nombre de peso. En la calle, otra historia.

Keane conoce la camiseta verde y blanca. En 2010 firmó una cesión breve pero prolífica, dejando goles y cierta conexión con la grada. Nada que ver con el clima que le espera ahora. Su decisión de permanecer en Israel al frente de Maccabi Tel Aviv después del inicio de la guerra en Gaza desató duras críticas en Irlanda y fracturó la percepción que una parte del celtismo tenía de él.

Celtic y Palestina: una línea roja emocional

La relación de la afición de Celtic con la causa palestina no es nueva ni superficial. Banderas palestinas han sido una constante en las gradas durante todo el conflicto, convertidas en símbolo de identidad política y de memoria histórica. El club nació de una comunidad marcada por la hambruna, la emigración forzada y la sensación de injusticia. Esa narrativa de origen impregna cada debate que toca la palabra “solidaridad”.

En ese contexto, el pasado reciente de Keane pesa como una losa. El técnico asumió el banquillo de Maccabi Tel Aviv en junio de 2023, meses antes de los ataques liderados por Hamas del 7 de octubre y de la posterior ofensiva israelí sobre Gaza. Aun así, su decisión de completar la temporada en Israel se ha convertido en el eje del rechazo.

La presión de la grada toma forma

En los alrededores del estadio de Celtic han aparecido grafitis y pancartas contra la posible designación de Keane. No son gestos aislados. Un comunicado de un colectivo denominado “Celtic Fans for the Liberation of Palestine” advirtió de que la contratación del irlandés “sería profundamente divisiva entre la afición”.

La cuenta “North Curve Celtic” en la red X publicó una lista de 67 grupos que respaldan ese mensaje. No se trata solo de una parte del fondo, sino de una red organizada de peñas y colectivos que se alinean en la misma posición.

El comunicado va al corazón de la identidad del club: “Las y los aficionados de Celtic tienen una larga y orgullosa historia de solidaridad con el pueblo palestino”, afirma el texto. “Para nosotros, la decisión de Robbie Keane de dirigir a Maccabi Tel Aviv durante el genocidio en Gaza es imposible de ignorar. Elegir entrenar a un club en Israel mientras, a menos de 40 millas, el mismo país utilizaba armas indiscriminadas de asesinato masivo contra personas indefensas es inconcebible”.

El mensaje enlaza directamente la historia del club con el presente: “Celtic fue fundado por una comunidad marcada por el legado de genocidio, desplazamiento y hambruna. Las raíces de nuestro club están en la solidaridad con quienes sufren injusticia y opresión. Instamos al consejo de Celtic a escuchar las preocupaciones de la afición y reconsiderar este nombramiento”.

El argumento de Keane

Keane, de 45 años, completó la campaña con Maccabi Tel Aviv, a quien condujo a un doblete de liga y copa antes de dimitir en 2024 y dar el salto al Ferencvaros húngaro en 2025. El técnico ha explicado que su continuidad en Israel no respondió solo a ambición deportiva, sino también a una responsabilidad personal con el equipo de trabajo que llevó consigo.

“Tengo un deber de cuidado”, explicó. “Mi analista, por ejemplo, estuvo 12 años en Middlesbrough. Que viniera conmigo a Israel y que yo simplemente me marchara, dejándolo a él y a su familia…”. Keane quiso subrayar que abandonar el proyecto a mitad de curso habría dejado expuestos a profesionales que confiaron en él.

Ese matiz no ha calmado a los sectores más movilizados del celtismo, que no separan la dimensión laboral del contexto político y humanitario. Para ellos, la elección de seguir en el cargo durante la ofensiva sobre Gaza es incompatible con los valores que asocian al club.

Un relevo incómodo tras un título agónico

Todo este debate estalla mientras Celtic se encuentra en un momento delicado y, a la vez, exitoso. Martin O’Neill, técnico interino de 74 años, acaba de guiar al equipo al título de la Scottish Premiership en la última jornada y ha levantado también la Scottish Cup. Ha devuelto resultados y orgullo competitivo, pero su etapa se concibe como puente, no como proyecto a largo plazo.

El nombre de Keane, por currículum y pasado en el club, encajaba en una lógica puramente futbolística: exjugador carismático, experiencia internacional reciente, títulos en su última aventura. Sin embargo, la realidad que se dibuja en Glasgow es otra: un club atrapado entre la necesidad de planificar el futuro deportivo y la obligación de escuchar a una afición que entiende Celtic como algo más que un equipo.

La pelota, ahora, no está en el césped. Está en el despacho de Dermot Desmond y en la sala de juntas. ¿Se atreverá la directiva a desafiar a un movimiento de base tan amplio para apostar por Keane, o buscará un nombre que no choque de frente con la conciencia política de su grada? La próxima decisión del club dirá mucho más que quién se sienta en el banquillo. Dirá quién marca hoy la línea de identidad en Celtic.