Mundial 2026: Francia, España y África buscan avanzar

La fase de grupos entra en ebullición: Francia, España y media África se juegan el futuro

El Mundial 2026 entra en ese tramo en el que cada balón pesa una eliminatoria. Este viernes se cierran los grupos G, H e I, con plazas en octavos, lideratos de grupo y sueños mundialistas pendientes de un detalle, de un rebote, de un error.

Francia y Noruega se miran de frente por el primer puesto del Grupo I. España quiere sellar el liderato del H ante una Uruguay que nunca se rinde. Y en el G se abre un embudo dramático: Egipto, Irán, Bélgica, Cabo Verde, Arabia Saudí y Nueva Zelanda pelean, cada uno a su manera, por seguir vivos.

Mientras tanto, lejos del césped, México firma una fase de grupos perfecta, los aficionados neerlandeses tiñen Kansas City de naranja y las hinchadas africanas persiguen una actuación histórica en las rondas de eliminación. El Mundial hierve dentro y fuera de los estadios.

Un viernes que huele a eliminatoria

El menú no da respiro.

A las 15:00 EDT, en Boston Stadium, Noruega y Francia se juegan el liderato del Grupo I. A la misma hora, en Toronto Stadium, Senegal se enfrenta a Iraq con la calculadora en la mano.

La noche se enciende en Houston Stadium a las 19:00 CDT con un duelo de alta tensión entre Cabo Verde y Arabia Saudí. En Guadalajara, a las 18:00 CST, Uruguay y España reeditan un clásico mundialista 36 años después. Ya de madrugada europea, a las 20:00 PDT, Seattle Stadium acoge un Egipto–Irán cargado de historia política y deportiva, mientras que en BC Place, en Vancouver, Nueva Zelanda se mide a Bélgica, también a las 20:00 PDT, con el Grupo G en vilo.

Seis partidos, seis historias, un mismo premio: seguir en el Mundial.

Noruega–Francia: un liderato con mucha memoria

Diez años han pasado desde aquel 4-0 en un amistoso de 2014. Será el 16º enfrentamiento entre ambas selecciones, pero el contexto hoy es muy distinto: el primero de un Mundial ampliado, con dos equipos ya clasificados que aún no han dicho la última palabra.

Los números castigan a Noruega. Solo ha ganado dos duelos oficiales a Francia y su última victoria competitiva se remonta a una clasificación para la Eurocopa en 1987. En Copas del Mundo, el registro ante rivales europeos es una losa: ninguna victoria, dos empates y tres derrotas.

Francia llega con otro aire. Encadena cinco triunfos mundialistas seguidos ante selecciones europeas y se ha acostumbrado a mandar en este tipo de noches. No es casualidad que la supercomputadora de Opta le otorgue un 59,4 % de opciones de victoria. El empate, que vale el liderato a los galos, se queda en un 20,6 %, mientras que Noruega apenas roza el 20 % de probabilidad de dar la sorpresa.

El partido tiene algo de examen final antes de los cruces. Para medir jerarquía. Para calibrar hasta dónde puede llegar cada uno cuando el margen de error se reduzca a cero.

Senegal–Iraq: el favorito obligado

Nunca antes se habían cruzado en un Mundial. Senegal llega con un historial que habla de solvencia ante selecciones de la AFC: empate con Japón en 2018, victoria frente a Qatar en 2022. Iraq, en cambio, nunca se ha visto las caras con un rival africano en esta competición.

Esta vez, la presión recae sobre los Leones de la Teranga. Ya no pueden aspirar al primer puesto del Grupo I, pero aún conservan un 72,2 % de opciones de estar en el cuadro final, según Opta. Para Iraq, la realidad es mucho más cruda: apenas un 1,1 % de probabilidades de avanzar.

La máquina de datos es contundente: 77,2 % de opciones para Senegal, 8,6 % para Iraq y un 14,2 % de probabilidad de empate. Sobre el papel, un desequilibrio enorme. Sobre el césped, un partido que puede decidir si África presenta otro candidato más en las rondas de eliminación.

Cabo Verde–Arabia Saudí: un filo muy fino

Otro duelo inédito. Cabo Verde, debutante en estas alturas del fútbol mundial, mira de frente a una Arabia Saudí con experiencia, pero con un historial casi inmaculado ante equipos africanos en Mundiales: solo una derrota en cinco partidos, con dos victorias y dos empates.

Esta vez, sin embargo, el ligero favoritismo viaja hacia el archipiélago. Opta concede a Cabo Verde un 40,8 % de opciones de ganar, frente al 33,9 % saudí. El empate se queda en un 25,3 %. Traducido a futuro: un 66,7 % de posibilidades de que Cabo Verde se cuele en la ronda de 32, por un 33,3 % de Arabia.

Es el tipo de partido que marca generaciones en países pequeños. Una noche que puede quedar grabada para siempre en Praia o en Riad.

Uruguay–España: 36 años después

Uruguay y España se cruzan por tercera vez en una Copa del Mundo. Las dos anteriores acabaron en tablas: 2-2 en la fase final de 1950, 0-0 en la fase de grupos de Italia 90. Esta vez, el contexto es otro: España llega como campeona de Europa y con el peso de ser candidata al título; Uruguay, con el instinto competitivo de siempre.

La estadística no engaña: la supercomputadora de Opta ve a la Roja como clara favorita. España se impone en el 62,4 % de las 25.000 simulaciones previas. Uruguay solo se lleva el triunfo en el 15,7 %, mientras que el empate aparece en el 21,9 % de los escenarios.

No es solo un partido por el liderato del Grupo H. Es una prueba para saber si la España campeona continental también domina el escenario mundialista. Y para comprobar si Uruguay sigue siendo ese equipo capaz de desmentir cualquier pronóstico cuando el himno suena.

Egipto–Irán: tensión, historia y cálculo

Nunca se han enfrentado en un Mundial. Su único precedente, en la LG Cup del año 2000 en Teherán, dejó un 1-1 y una tanda de penaltis interminable que Egipto se llevó por 8-7. Marcó Hossam Hassan, hoy seleccionador egipcio. Empató Ali Daei, leyenda absoluta de Irán. El pasado pesa.

Irán llega con una estadística sólida ante rivales africanos en esta competición: victoria frente a Marruecos en 2018, empates con Angola en 2006 y Nigeria en 2014. Invicta. Egipto, sin embargo, entra al duelo con una ligera ventaja en los modelos: 42,9 % de probabilidad de victoria, por un 24,9 % iraní. El empate, con un 32,2 %, se presenta como un resultado muy real.

En el Grupo G, con Egipto líder con 4 puntos, Irán y Bélgica con 2 y Nueva Zelanda con 1, cualquier detalle puede alterar el mapa. Este Egipto–Irán no es solo un partido; es una bisagra para todo el grupo.

Nueva Zelanda–Bélgica: choque de inercias

Nunca se han visto las caras. Nueva Zelanda llega con un recuerdo dulce: en 2010 se fue del Mundial invicta ante europeos, con empates frente a Eslovaquia e Italia. Bélgica, en cambio, camina por el filo de una estadística curiosa: puede convertirse en la primera selección europea desde la propia Bélgica de 1998 que empata sus tres partidos de la fase de grupos.

Los datos, sin embargo, se inclinan de forma abrumadora hacia los Red Devils. Opta les concede un 80,3 % de probabilidad de victoria. El empate se queda en un 11,8 % y el triunfo neozelandés apenas asoma en el 7,9 % de las simulaciones.

Para Bélgica, el duelo es una obligación. Para Nueva Zelanda, una oportunidad de volver a desafiar la lógica.

Clasificación: México perfecto y 13 billetes en juego

A 26 de junio, seis grupos ya están cerrados. Los grupos G a L siguen repartiendo destinos.

México, con 9 puntos, es el único equipo que ha completado una fase de grupos perfecta. Tres partidos, tres victorias, un Azteca entregado y un cruce de octavos ante uno de los mejores terceros como premio.

La lista de clasificados ya impresiona: México, Sudáfrica, Suiza, Canadá, Bosnia y Herzegovina, Brasil, Marruecos, USA, Australia, Alemania, Costa de Marfil, Ecuador, Netherlands, Japón, Suecia, Francia y Noruega tienen ya su sitio asegurado en la ronda de 32.

Quedan 13 plazas por repartir. Y los grupos de hoy marcan buena parte del desenlace:

• Grupo G: Egipto manda con 4 puntos; Irán y Bélgica persiguen con 2; Nueva Zelanda resiste con 1.
• Grupo H: España lidera con 4; Uruguay y Cabo Verde suman 2 y mantienen vivo el sueño.
• Grupo I: Francia y Noruega ya están dentro, pero el primer puesto aún no tiene dueño.

Los grupos J, K y L se decidirán el sábado. El cuadro final todavía se mueve, como una pieza de ajedrez sin encajar.

Turquía silencia a USA en el 98’

En SoFi Stadium se vivió uno de esos partidos que no cambian la clasificación, pero sí dejan huella. USA tenía asegurado el primer puesto del Grupo D. Turkiye estaba eliminada antes del saque inicial. Nada en juego, en teoría. Sobre el césped, otra historia: ritmo alto, partido abierto y casi 70.000 aficionados entregados.

Mauricio Pochettino rotó a lo grande: nueve cambios en el once, siete debutantes como titulares en un Mundial. El encuentro se convirtió en un escaparate para los menos habituales y en una oportunidad para Turquía de despedirse con orgullo. El 3-2 llegó en el minuto 98, un golpe que no altera la tabla, pero sí el ánimo: los estadounidenses aterrizan en los cruces con un aviso serio; los turcos se van con la cabeza alta.

África mira a lo grande

Diez selecciones africanas se han ganado su sitio en este Mundial de 48 equipos. Ocho de ellas aún pueden alcanzar las rondas de eliminación. Marruecos y Sudáfrica ya están dentro. Costa de Marfil también ha sellado su billete. Egipto, Argelia, RD Congo, Ghana y Cabo Verde dependen de sí mismas en la última jornada.

Es un escenario inédito. Nunca el continente había tenido tantas opciones de firmar una actuación coral de este calibre. Cada partido de hoy lleva, también, el peso de esa posible página histórica.

Un himno, un silencio y un abrazo

No todo son goles. En el Grupo K, antes del Colombia–RD Congo, el Mundial dejó una de sus imágenes más conmovedoras.

Mientras los equipos se alineaban para los himnos, miles de colombianos en la grada guardaron silencio para que un único aficionado congoleño, solo, pudiera entonar el himno de su país sin interrupciones. Cuando terminó, el estadio estalló en aplausos y vítores. Abrazos, banderas cruzadas, una ovación que recorrió las redes sociales en cuestión de minutos.

Colombia ganó 1-0 y se clasificó para la ronda de 32. Pero el recuerdo que se llevó medio planeta fue otro: el de una afición que supo detener el ruido para escuchar al otro.

El “doble” Infantino y una noche de locura

El Mundial también regala escenas surrealistas. Durante la última jornada del Grupo E, las pantallas gigantes de los partidos Ecuador–Alemania y Curazao–Costa de Marfil mostraron al mismo tiempo la imagen de Gianni Infantino en el palco. Dos ciudades distintas, dos estadios, un solo presidente. O eso se suponía.

Las redes ardieron. Memes, bromas sobre bilocación, teorías sobre viajes relámpago en un torneo repartido entre Estados Unidos, Canadá y México. Nadie tenía la respuesta clara, pero la secuencia añadió un punto más de extrañeza a una noche ya de por sí agitada.

Sobre el césped, el fútbol hizo el resto: Ecuador sorprendió a Alemania con un 2-1 que sacudió el grupo, mientras Costa de Marfil venció 2-0 a Curazao y selló su pase a la ronda de 32.

México, tres de tres y un Azteca en pie

En el Estadio Azteca, México cerró una fase de grupos impecable. 3-0 ante Czechia, tres victorias en tres partidos y la sensación de que el equipo llega lanzado a las eliminatorias.

El partido se rompió tras el descanso. Mateo Chavez abrió el marcador, Julian Quinones firmó su segundo tanto del torneo y el suplente Alvaro Fidalgo cerró la goleada. Czechia se quedó sin opciones de avanzar; México, en cambio, se marchó ovacionado, con la certeza de que el camino se alarga y con la incógnita de qué tercer clasificado le tocará en el cruce.

En casa, con el estadio convertido en caldera, el mensaje fue claro: el anfitrión no quiere ser un mero invitado de lujo.

Kansas City se tiñe de naranja

En Kansas City, el fútbol se vivió como un carnaval. Más de 35.000 aficionados de Netherlands tomaron el centro de la ciudad para la ya célebre Oranje Fanwalk antes del partido frente a Túnez.

La marea arrancó en el Power & Light District y avanzó detrás del icónico autobús naranja, entre cánticos, banderas y bengalas de color. No solo había neerlandeses: se sumaron locales y aficionados de medio mundo, atraídos por una de las mayores marchas de hinchas del torneo.

La ciudad se convirtió, por unas horas, en una extensión de Ámsterdam. Una fiesta itinerante que explica por qué el Mundial es, también, una celebración de las gradas.

Un Mundial entre fronteras y abrazos

Lejos de los focos del césped, el torneo también ha dejado al descubierto sus contradicciones. En el programa The Take, el periodista Boima Tucker habló de una tensión evidente: la del mensaje de unidad global del fútbol frente a unas políticas de fronteras cada vez más restrictivas.

En su recorrido por las sedes, Tucker se detuvo en comunidades inmigrantes que viven el Mundial como una fiesta íntima: marroquíes y senegaleses en Nueva York, caboverdianos en Massachusetts, miles de ghaneses abarrotando un fan fest en Toronto. Historias de orgullo, de pertenencia, de banderas compartidas en barrios lejanos a los estadios.

Al mismo tiempo, relató las dificultades de muchos para entrar en Estados Unidos. La selección de Irán ha tenido su base en Tijuana, cruzando la frontera solo para jugar. Directivos, familiares de futbolistas y aficionados han chocado contra el muro de los visados. Y eso, como recordó Tucker, también pesa en el rendimiento: un jugador que salta de trámite en trámite no puede concentrarse igual que quien solo piensa en el próximo rival.

El periodista fue más allá: este Mundial, dijo, es un espejo de desigualdades globales, de un sistema que restringe el movimiento de las personas. Los casos mediáticos pueden encontrar soluciones puntuales, pero no cambian el fondo del problema.

Y, pese a todo, el fútbol sigue encontrando grietas en esas fronteras. Comunidades que celebran juntas, hinchadas que se mezclan, desconocidos que comparten un gol como si se conocieran de toda la vida. Por unas semanas, las líneas invisibles se desdibujan.

En los próximos días, 13 selecciones completarán el cuadro de la ronda de 32. Habrá héroes, habrá lágrimas, habrá sorpresas. La pregunta es otra: cuando el balón deje de rodar, ¿cuántas de esas fronteras que hoy se difuminan seguirán realmente en pie?