Martin O'Neill firma como entrenador del Celtic por un año

El Celtic ya tiene técnico para la próxima temporada. Martin O'Neill, el hombre que rescató al club en medio del caos, seguirá al mando en Parkhead y lo hará como entrenador permanente, tras imponerse en la puja interna a Robbie Keane.

El irlandés de 74 años regresó al Celtic en dos etapas interinas durante la última campaña, en plena resaca del fallido mandato de Wilfried Nancy. El escenario era delicado, con dudas en la grada y un equipo a la deriva. O'Neill no necesitó mucho tiempo para imponer orden: cerró el curso con un doblete doméstico, levantando la Premiership y la Scottish Cup y cambiando de golpe el tono de la temporada.

Ese impacto le abrió la puerta a algo más que un simple parche. O'Neill se reunió con el principal inversor del club, Dermot Desmond, para explorar la posibilidad de continuar. No estaba solo en la carrera. Robbie Keane, exdelantero del Celtic y nombre siempre atractivo para parte de la afición, también mantuvo conversaciones para hacerse con el puesto.

La opción Keane, sin embargo, encendió las alarmas en un sector importante de la hinchada. Su controvertido paso como entrenador en Israel generó un rechazo inmediato entre aficionados ya molestos por el rumbo reciente del club. En ese clima, el perfil sobrio, conocido y exitoso de O'Neill ganó todavía más peso.

Según ha trascendido, O'Neill ha alcanzado un acuerdo para convertirse en técnico permanente del Celtic por segunda vez, firmando un contrato de un año. Un movimiento corto en duración, pero contundente en mensaje: continuidad para el hombre que ha devuelto títulos y calma.

Durante su etapa interina, O'Neill ya empezó a moldear el club a su manera. Incorporó a Shaun Maloney y Mark Fotheringham a su cuerpo técnico y elevó a Stephen McManus a un rol sénior, reforzando una estructura de trabajo con fuerte acento celta y experiencia de vestuario.

Queda, eso sí, una pieza clave por encajar en los despachos. El puesto de Head of Football Operations sigue vacante desde la salida de Paul Tisdale, que abandonó el club junto a Nancy en enero. En ese contexto, Maloney está en conversaciones para asumir un nuevo rol dentro del área de fútbol y reclutamiento, un movimiento que podría redefinir la forma en que el Celtic planifica sus plantillas.

Con el banquillo ya despejado de incógnitas, el campeón escocés puede centrarse en lo que viene: reforzar el equipo. Los nombres empiezan a circular. El último en ser vinculado es Taïryk Arconte, extremo del Rodez que ha ayudado al club francés a alcanzar los play-offs de la Ligue 1. Un perfil joven, profundo por banda, que encaja con la necesidad de dar más recursos ofensivos a un equipo que aspira a dominar en casa y competir en Europa.

La otra cara del mercado preocupa más. Figuras clave como Daizen Maeda, Arne Engels y Benjamin Nygren están despertando interés. El caso de Nygren es especialmente sensible: tras solo una temporada en el East End de Glasgow, ya ha admitido públicamente que podría estar abierto a un traspaso. Un aviso claro de que el verano no será solo de llegadas ilusionantes, sino también de posibles salidas dolorosas.

O'Neill, acostumbrado a gestionar vestuarios exigentes y etapas de reconstrucción, tendrá que maniobrar entre la necesidad de mantener el núcleo competitivo y la obligación de renovar una plantilla que sabe que estará en el escaparate europeo. Ha ganado la primera batalla, la del banquillo. La siguiente, la del mercado, definirá hasta dónde puede llegar este Celtic en el nuevo curso.