Lecciones de la selección femenina de fútbol de Estados Unidos en Brasil

La selección femenina de fútbol de Estados Unidos está acostumbrada a mandar en casa. Normalmente es ella la que invita al resto del mundo a cruzar el mapa para jugar amistosos en Norteamérica, bajo focos familiares y gradas amables. Este junio, el guion cambió de golpe.

Tocó hacer maletas, cruzar el continente y plantarse en Brasil para una doble cita que huele a futuro: dentro de un año, si logran el billete, volverán al mismo país para disputar el Mundial de 2027. Esta vez, sin embargo, el viaje no llegó con promesas de comodidad. Llegó con ruido, golpes y una derrota que dejó cicatriz… y material de estudio.

El ruido como rival

El sábado 6 de junio, el nuevo proyecto de Emma Hayes se encontró con algo que no se entrena en los campos de California: una olla a presión sudamericana. Silbidos constantes, gritos en cada choque, un estadio que no concedió un solo segundo de respiro desde el minuto uno hasta el 90.

«Fue un ambiente increíble y, por mucho que pueda preparar a mi equipo para esto, no lo conoces de verdad hasta que lo vives», admitió Hayes.

Para muchas de sus jugadoras, era la primera vez frente a una intensidad así desde la grada. Y se notó.

Brasil apretó con su físico, tiró de ese “caos ball” tan propio, de duelos al límite, de partidos que parecen romperse a cada jugada. Estados Unidos, en plena reconstrucción, se vio fuera de su zona de confort. Justo el territorio donde su seleccionadora quiere que aprendan a moverse.

Hayes lo dejó claro: si quieren que todo sea sencillo, se quedan en casa, en Los Ángeles o en cualquier otro escenario amable. «No queremos fácil», remarcó. El mensaje va en una sola dirección: para crecer, hay que pasar por noches incómodas como esta.

Un golpe temprano y pocas respuestas

Lo paradójico es que el inicio pareció perfecto. Sophia Wilson adelantó a la selección estadounidense y, por un instante, el ruido se apagó. Pero duró poco. Muy poco.

Brasil respondió con un doblete relámpago y volteó el marcador antes del minuto 15. El partido se torció ahí. Las locales defendieron con orden, con agresividad medida, y Estados Unidos apenas logró fabricar ocasiones claras. Algún destello aislado, poco más.

Dentro del vestuario, sin embargo, el discurso no se centró en el rival. El foco, insisten, debe estar en ellas mismas. En cómo reaccionan, en cómo sostienen el plan cuando el partido se enreda y el árbitro no pita lo que esperan.

La capitana Lindsey Heaps lo resumió con crudeza: es duro cuando te tiran al suelo una y otra vez y las decisiones arbitrales parecen ir en tu contra, pero la responsabilidad es interna. «Depende de nosotras, de esa capacidad mental para seguir en un partido así», explicó. Destacó el orgullo por un equipo que, pese al contexto, mantuvo la calma y siguió generando algo de peligro, aunque reconoció que a este nivel se trata de encontrar ese gol que cambia la historia y rascar un resultado en noches como esta.

Para Heaps, la clave está en el control emocional. Y ahí sí ve un avance claro en el último año.

Lecciones en tierra ajena

Wilson, autora de su primer gol desde que regresó a la selección, coincidió en la lectura. Sabía que habían dejado escapar una ventaja que debían proteger mejor, pero no sonó derrotada, sino casi agradecida por la prueba.

Insistió en que el partido fue un examen exigente, un primer contacto real con lo que significa jugar contra Brasil en su casa, con todo lo que eso implica. Y se aferró a un detalle importante: la revancha llega de inmediato. «Podemos tomar lo que necesitamos de este partido y lo bueno es que volvemos a jugar en unos días», apuntó.

Esa segunda oportunidad llega el martes 9 de junio. Será el 45º enfrentamiento entre ambas selecciones, con Estados Unidos obligado a reaccionar para evitar una tercera derrota consecutiva ante Brasil. No es un simple amistoso más en el calendario; es un test de carácter en plena reconstrucción, a meses de unos clasificatorios en noviembre que marcarán el camino hacia 2027.

Esta vez el escenario será Fortaleza, otra plaza caliente, otro ambiente diseñado para descolocar al visitante. Justo el tipo de escenario que Hayes quiere convertir en rutina para un grupo que está aprendiendo a competir lejos de casa, sin red, sin comodidades.

El resultado del sábado no se borrará rápido. Tampoco la sensación de vértigo que provocó el ruido brasileño. La cuestión, ahora, es sencilla y brutal: ¿convertirá este equipo ese ruido en gasolina o volverá a ahogarse en el próximo asalto?