Arsenal y Manchester City: La incógnita de la Community Shield

La gran incógnita cuando por fin se alcanza una meta perseguida durante años es siempre la misma: ¿queda hambre? Arsenal tardó 22 años en levantar su 14º título de liga y, para hacer la espera aún más punzante, encadenó tres subcampeonatos antes de coronarse en mayo como campeón de la Premier League. El desgaste físico de la temporada fue brutal —basta recordar el agotamiento evidente de Declan Rice y las apariciones a cuentagotas de Bukayo Saka en el Mundial, donde William Saliba acabó con problemas de espalda—, pero el impacto emocional no se quedó atrás.

El arranque de un curso tras un gran torneo de selecciones suele ser errático. Con un Mundial de por medio, todavía más. Y esta vez el inicio se intuye especialmente imprevisible. Nueve de los 20 clubes de la Premier League han cambiado de entrenador este verano. Por primera vez en 40 años, ninguno de los cinco grandes tótems del banquillo en la era moderna —Sir Alex Ferguson, Arsène Wenger, José Mourinho, Jürgen Klopp y Pep Guardiola— dirigirá a un equipo de la liga. El paisaje es de incertidumbre total. También en Arsenal. Mikel Arteta es ya el técnico con más antigüedad en el cargo, pero ni siquiera eso despeja las dudas. A nadie le sorprendería que el campeón arrancara con cierta lentitud.

En el extremo opuesto aparece Manchester City. Llega tras dos temporadas que, para sus estándares desorbitados, supieron a poco, y lo hace con un nuevo entrenador después de una década bajo el mando de Guardiola. Enzo Maresca se parece a su predecesor en la banda y su idea de juego remite inevitablemente a aquella etapa en la que fue su asistente, pero aterriza en el Etihad rodeado de interrogantes. Ascendió a Leicester y levantó la Europa Conference League y el Mundial de Clubes con Chelsea, aunque las aficiones de ambos equipos nunca terminaron de abrazar su estilo. Y aunque el desequilibrio de la plantilla del Chelsea era evidente, y el equipo se hundió aún más tras su salida, nunca quedó del todo claro que estuviera exprimiendo al máximo los recursos que tenía.

En ese contexto aparece la Community Shield, primer escaparate para calibrar si el hambre de Arsenal sigue tan afilada como el curso pasado y cómo digiere City el aterrizaje de Maresca. Es, en esencia, un acto casi ceremonial, un título que se levanta con una mano y se relativiza con la otra. Las lecciones que deja suelen ser engañosas. Ningún ganador de la Community Shield ha terminado conquistando la Premier desde 2018; en ese sentido funciona casi como un anti-termómetro. Cuando sirve de pista para lo que viene, suele ser más por los defectos que desnuda que por las virtudes que exhibe.

No se espera algo tan explosivo como en 1974, cuando la pelea entre Kevin Keegan y Billy Bremner destapó la incomodidad del delantero del Liverpool tras la retirada de Bill Shankly y, sobre todo, la profunda caída de ánimo de un Leeds golpeado por la sucesión de Brian Clough a Don Revie. La verdadera relevancia de la Community Shield, muchas veces, solo se entiende con el tiempo. En 2015-16, José Mourinho ya dejó señales inquietantes cuando apareció en Wembley desaliñado, sin afeitar, en chándal y camiseta ancha, antes de encajar su primera derrota ante Wenger. Pocos imaginaron entonces el caos que se desataría en Chelsea y que acabaría con su despido en diciembre.

El año pasado, el triunfo de Crystal Palace ante Liverpool en los penaltis tras un 2-2 ya contenía buena parte del guion posterior, sobre todo en clave Arne Slot. Mohamed Salah parecía desconectado del resto del ataque. La defensa era un desorden constante. Encajaron dos veces el empate. Otra cosa es si esas señales se leyeron a tiempo. El gran desafío siempre es distinguir entre los ajustes lógicos de pretemporada, o un equipo aún a medio cocer, y los problemas estructurales que pueden seguir lastrando dos o tres meses después.

Esta vez, las preguntas que el domingo puede empezar a responder el partido no son tan evidentes. Bruno Guimarães salió desde el banquillo con Arsenal en el amistoso del miércoles ante Como y podría tener minutos, probablemente junto a Myles Lewis-Skelly en el centro del campo. El canterano, de 19 años, ha sido uno de los protagonistas de la pretemporada aprovechando las vacaciones prolongadas de Rice, Martín Zubimendi y Martin Ødegaard tras el Mundial, pero su nombre también ha sonado en clave de salida. En ese contexto, su celebración tras marcar ante Como —corazón con las manos y gesto al escudo— tuvo un peso especial.

La banda izquierda del ataque de Arsenal, tras la venta de Leandro Trossard, ha quedado claramente señalada como zona a reforzar. Morgan Rogers se fue a Chelsea y Vinícius Júnior decidió seguir en Real Madrid, pero el club londinense sí cerró la llegada del internacional griego Christos Tzolis, de 24 años, procedente de Club Brugge. El domingo será la primera ocasión real para ver cómo encaja en el sistema de Arteta y hasta qué punto el equipo necesita todavía otra pieza para ese costado.

En City, el gran foco en materia de nombres propios se concentra en el futuro de Rodri. Su traspaso a Barcelona aún no se ha concretado, lo que deja en suspenso el movimiento de fichar a su sustituto. Enzo Fernández aparece como el candidato preferido, pero queda la duda de si su menor poderío físico se puede sostener en la base del mediocampo, incluso después de la incorporación del más robusto Elliot Anderson.

Tijjani Reijnders fue titular en los amistosos ante Inter y Atlético, pero ya está de camino a Al-Qadsiah. Bernardo Silva ha puesto rumbo a Real Madrid. El resultado es una remodelación profunda de la sala de máquinas. Falta por ver si esa reconfiguración incluye a Phil Foden como pieza central a largo plazo. Desde que fue elegido mejor jugador del año en 2024, su rendimiento ha caído, pero también arrancó de inicio frente a Inter y Atlético. Con varios mundialistas aún poniéndose a tono, las próximas semanas se le abren como una ventana ideal para recuperar peso y mando.

La marcha de John Stones, en lo estrictamente futbolístico, quizá pese menos de lo que indican los titulares: solo fue titular en 11 partidos en las dos últimas temporadas. Lo que sí se va con él es un líder de vestuario. Sin Stones, sin Silva y sin Guardiola, el carácter del grupo, inevitablemente, será otro.

El domingo, Wembley ofrecerá un primer boceto de ese nuevo City y mostrará hasta qué punto Arsenal ha digerido su condición de campeón después de romper una espera de más de dos décadas. Pero seguirá siendo la Community Shield. Lo que se vea podrá alimentar debates, sospechas y titulares. Sentencias definitivas, todavía no.