Taiwo Awoniyi: El héroe que deja Nottingham Forest

Notingham Forest se prepara para despedirse de uno de sus héroes recientes. Según The Athletic, el club está ultimando la venta de Taiwo Awoniyi a Coventry City, en una operación que resume mejor que ninguna otra la magnitud de la apuesta del recién ascendido.

Coventry regresa a la Premier League después de 25 años y no quiere hacerlo como un invitado de paso. Ha señalado al delantero nigeriano, de 29 años, como pieza clave para liderar su ataque en esta nueva etapa. No es un fichaje de relleno: es una declaración de intenciones.

Un ciclo que se cierra en el City Ground

Awoniyi aterrizó en el City Ground en el verano de 2022, procedente de Union Berlin, en un traspaso de 17,2 millones de libras que entonces supuso récord de club y con un contrato de cinco años. Llegó con presión. Respondió con goles.

Se ganó pronto a la grada. Su nombre empezó a asociarse a noches grandes, a goles pesados, de esos que cambian dinámicas y temporadas. En su primera campaña firmó 10 tantos en 27 partidos de Premier League, pero la cifra, por sí sola, no cuenta toda la historia.

Anotó el gol decisivo ante Liverpool. Repitió como héroe contra Arsenal. Esas dianas, convertidas ya en parte del relato reciente de Forest, fueron vitales para que el equipo de Steve Cooper mantuviera la categoría en 2022-23. Cada vez que el equipo miraba al abismo, Awoniyi aparecía.

Su legado en Nottingham se construye precisamente sobre eso: goles de momento crítico, actuaciones que sostuvieron al club cuando el margen de error era mínimo.

Menos minutos, mismo impacto

El último curso, sin embargo, el guion cambió. El delantero perdió protagonismo en el once inicial, pero no su capacidad para agitar partidos.

Solo disputó 18 encuentros en todas las competiciones, con apenas tres titularidades en la Premier. Aun así, cuando Nuno Espírito Santo recurrió a él, respondió. Y de qué manera.

Su actuación más brillante llegó en mayo, en Stamford Bridge. Dos goles y una asistencia en el 1-3 ante Chelsea, una exhibición que recordó por qué había sido tan determinante la temporada anterior. Poco después volvió a marcar en un triunfo clave: 3-0 frente a Tottenham Hotspur, un resultado que empujó definitivamente a Forest lejos de la zona de descenso.

El problema no fue el rendimiento, sino el contexto. Dos lesiones largas cortaron en seco su arranque de 2023-24, cuando había comenzado con tres goles en sus tres primeros partidos. Esa interrupción le hizo perder ritmo y sitio.

La competencia interna hizo el resto. Chris Wood y el brasileño Igor Jesus terminaron por adelantarle en la jerarquía ofensiva de Nuno. Awoniyi pasó de referencia indiscutible a recurso puntual.

Un trotamundos que vuelve a empezar

El traspaso a Coventry abre un nuevo capítulo en una carrera que ya ha recorrido buena parte de Europa. El nigeriano pasó seis años vinculado a Liverpool sin llegar a debutar con el primer equipo, encadenando cesiones, hasta que encontró estabilidad y explosión en Union Berlin en 2021.

Desde ahí dio el salto a la Premier con Nottingham Forest. Ahora, otro recién llegado a la élite inglesa llama a su puerta.

Para Coventry City, la operación encaja en una estrategia agresiva de mercado tras el ascenso. El club ha batido su récord de traspasos hasta en tres ocasiones este verano. No se está limitando a “reforzarse”: está rediseñando el proyecto.

El equipo de Frank Lampard ya había lanzado un aviso con la contratación del centrocampista Caleb Yirenkyi desde Nordsjaelland en un acuerdo récord, superando la inversión de 22,5 millones de libras realizada previamente por el guardameta Carl Rushworth, llegado desde Brighton en esta misma ventana.

En defensa, el club también ha pisado el acelerador: 17 millones de libras para incorporar al central Aurele Amenda desde Eintracht Frankfurt. Línea por línea, la plantilla se está moldeando para algo más que sobrevivir.

Una apuesta a la altura del reto

En ese contexto, Awoniyi encaja como la pieza de experiencia Premier que puede marcar la diferencia en las áreas. Un delantero que ya ha demostrado que sabe castigar a los grandes y que no se encoge cuando el partido pesa.

Coventry no tendrá un aterrizaje suave: su estreno liguero será el 21 de agosto, en el campo del vigente campeón, Arsenal. Un examen brutal para un recién ascendido.

Si el acuerdo se cierra como se espera, el nigeriano llegará justo a tiempo para esa primera gran prueba. Forest se despide de uno de sus especialistas en momentos límite. Coventry, en cambio, se prepara para descubrir si ese instinto puede sostener ahora las ambiciones de un club que ha decidido regresar a la Premier sin complejo alguno.