Jeremy Doku y la elección entre el Mundial y la paternidad

Jeremy Doku lo tiene claro: primero la familia, luego todo lo demás. Incluso un Mundial.

El extremo de Manchester City, pieza clave de la nueva generación belga, será padre el mes que viene y ya ha avisado de que quiere abandonar la concentración de Bélgica para estar en el nacimiento de su primer hijo, aunque la selección siga viva en el torneo.

Su postura, íntima pero firme, ha encendido un debate que ha desbordado el fútbol.

La polémica que cruzó la línea

Todo estalló cuando la presentadora del canal L'Équipe, France Pierron, criticó públicamente la decisión del jugador. Llegó a decir que un padre es “completamente inútil” en el momento del parto y calificó el nacimiento como un “momento asqueroso”.

El rechazo fue inmediato.

L'Équipe emitió un comunicado pidiendo disculpas y subrayó que las palabras de Pierron estaban “muy alejadas” de los valores del medio. La presentadora también se disculpó y, según informaciones en Francia, no presentará su programa el lunes.

En el mundo del fútbol —y fuera de él— la reacción fue prácticamente unánime: Doku tiene derecho a elegir.

Doku, entre el vestuario y la sala de partos

El contexto deportivo no es menor. Doku, de 24 años, jugó 86 minutos en el empate 1-1 de Bélgica ante Egipto en el debut del Grupo G, pero se perdió el 0-0 frente a Irán por enfermedad. Su esposa, Shireen, tiene previsto dar a luz en la segunda semana de julio. Si Bélgica avanza, eso podría coincidir con un posible cruce de cuartos de final.

El dilema es real.

“Si me preguntas qué quiero, mi respuesta es que nadie quiere perderse el nacimiento de su primer hijo”, declaró Doku a Reuters. “Pero también sé que el fútbol implica muchas otras consideraciones. Sé que la federación apoya a sus jugadores y entiende sus situaciones. Veremos qué podemos hacer”.

Entre líneas, se percibe la tensión de cualquier profesional de élite: la camiseta, el vestuario, el país… frente a algo que, para muchos, no admite comparación.

El respaldo del vestuario y de la profesión

El apoyo no tardó en llegar desde dentro del propio juego. El delantero inglés Ollie Watkins, padre de dos hijos, se alineó claramente con el belga.

“Creo que alguien lo calificó de asqueroso y, para empezar, esa no es forma de calificar un nacimiento”, dijo. “He visto por lo que tuvo que pasar mi mujer y fue bastante tranquilo, pero sé de familiares y amigos que no lo han tenido así.

“Solo pasa una vez: dar la bienvenida a tu primer hijo al mundo es una bendición. Hay muchos momentos en los que estás lejos de la familia y los amigos durante la temporada y es muy difícil, así que perderte eso sería duro y entiendo perfectamente lo que dice”.

No fue la única voz. El sindicato de jugadores, la Professional Footballers’ Association, también se posicionó.

“Las exigencias que se imponen a los jugadores no deberían ser a costa de momentos familiares fundamentales”, señaló un portavoz. “Aunque cada situación es diferente, creemos que los jugadores deben recibir apoyo para equilibrar sus responsabilidades profesionales con acontecimientos importantes de la vida. Apoyar a los jugadores como personas, no solo como atletas, es una parte importante de crear un entorno profesional sano”.

El mensaje es claro: el fútbol no puede reclamarlo todo.

“Gladiadores en el Coliseo”

Desde fuera del balón, también llegaron reflexiones de peso. El Fatherhood Institute, organización que impulsa la paternidad activa, se puso del lado de Doku.

“Me hace pensar en gladiadores en el Coliseo”, explicó Jeremy Davies, subdirector ejecutivo, a la BBC. “Queremos que estos hombres sean figuras heroicas que existen para nuestro entretenimiento. Les pagan mucho dinero, pero hay cosas que valen mucho más”.

La frase golpea en el centro del debate: ¿hasta dónde puede llegar la industria del deporte a la hora de reclamar la vida privada de sus protagonistas?

Un vacío en las normas

En el papel, el contraste es evidente. Las regulaciones de la FIFA establecen que las futbolistas tienen derecho a un mínimo de 14 semanas de baja por maternidad remunerada, ocho de ellas después del parto. Para los hombres, no hay una disposición específica sobre permiso de paternidad.

El resultado es un equilibrio precario: cada club, cada selección, cada jugador improvisa soluciones.

Hay ejemplos de todo tipo. Un club llegó a tener un coche esperando fuera del estadio por si a la pareja de un jugador le comenzaba el parto durante un partido. En otro caso, un entrenador de un club europeo de primer nivel decidió no viajar a un encuentro para quedarse con su esposa, que estaba a punto de tener a su segundo hijo. Dirigió el partido por televisión, enviando instrucciones a su cuerpo técnico.

“Estaba con el auricular conectado al banquillo y, a los 10 minutos de partido, ella empezó con contracciones”, relató ese técnico, ahora en un equipo de Championship. “Íbamos ganando 2-1 al descanso, pero ella estaba más metida en el parto. Llamé al hospital para decir que íbamos a ir, pero tuve que parar porque nos pitaron un penalti.

“Marcamos, supe que habíamos ganado y fuimos directos. Nuestra hija nació dos horas después.

“Es menos común con los entrenadores porque suelen ser mayores, pero el juego no se detiene… hay que ganar el siguiente partido”.

La frase resume la lógica del fútbol moderno: todo corre, nada se para. Ni siquiera cuando nace una vida.

No es el primero… ni será el último

La historia de Doku no es aislada. En 2018, Fabian Delph abandonó la concentración de Inglaterra en el Mundial de Rusia para regresar al Reino Unido y estar en el nacimiento de su hija. Ese mismo año, David Silva se perdió dos partidos con Manchester City tras la llegada prematura de su hijo. David de Gea recibió un permiso prolongado durante la pandemia de Covid cuando su pareja, Edurne, dio a luz a su hija en 2021.

Otros no pudieron estar presentes.

Este mismo fin de semana, el noruego Leo Ostigard vio nacer a su hijo por videollamada mientras estaba en el Mundial. En enero de 2021, Ruben Neves vivió algo parecido: siguió el nacimiento de su tercer hijo desde el autobús de Wolverhampton, tras una derrota 1-0 ante Crystal Palace. Su esposa había vuelto a Portugal para estar con su médico, pero las restricciones de viaje por la pandemia impidieron que él se reuniera con ella.

El dilema trasciende el fútbol. El jugador de críquet Jamie Smith se perdió la segunda derrota de Inglaterra en el Test ante Nueva Zelanda tras el nacimiento de su hija. El máximo cazador de wickets de Inglaterra, Sir James Anderson, voló de vuelta entre Tests de Ashes en Australia para estar en el nacimiento de su segundo hijo en 2010. En baloncesto, Anthony Edwards abandonó un partido al descanso en 2024 para llegar al parto de su hija. En tenis, Sir Andy Murray dejó claro en 2016 que se iría del Abierto de Australia si su esposa Kim entraba en trabajo de parto: “Estaría mucho más decepcionado ganando el Abierto de Australia y no estando en el nacimiento del niño”, dijo entonces.

No todos tomaron ese camino. El jugador de dardos Rob Cross se perdió el nacimiento de su tercer hijo en 2017 para poder clasificarse para el World Matchplay.

Cada decisión deja una huella distinta. En la carrera. Y en casa.

¿Hasta dónde llega el sacrificio?

En el caso de Jeremy Doku, la ecuación todavía no está resuelta. Bélgica aspira a llegar lejos. Él es importante. Su esposa, Shireen, está a días de dar a luz a su primer hijo.

Entre la banda y la sala de partos, entre un posible cuarto de final y un momento que no se repite, el extremo belga se mueve en un territorio donde las pizarras no sirven de mucho.

El fútbol siempre pide un esfuerzo más. La pregunta es hasta dónde están dispuestos los jugadores a seguir dándolo cuando, al otro lado del teléfono, lo que les espera no es un partido, sino el comienzo de una vida.