Chelsea tropieza de nuevo en la Women's Super League

Durante 79 minutos, el estreno de Chelsea en la nueva temporada de la Women's Super League parecía un paseo. Control absoluto, ocasiones por oleadas, Stamford Bridge esperando la goleada. Con 11 minutos por jugarse, el 1-0 ante Aston Villa parecía una formalidad.

Y, sin embargo, acabó 1-1.

Chelsea terminó el partido con 57 toques en el área rival, 23 remates dentro de la zona, 34 tiros en total, un balón al larguero y un gol anulado por fuera de juego. Un asedio. Pero solo un tanto en el marcador. Las cifras impresionan… y al mismo tiempo inquietan a un equipo que vuelve a tropezar con la misma piedra.

James ilumina, pero el partido se oscurece

Lauren James necesitó apenas 11 minutos para encender la tarde. Control, espacio y un disparo soberbio directo a la escuadra. Un gol que olía a inicio de goleada. Stamford Bridge rugió como si el guion ya estuviera escrito.

El dominio era abrumador. Aston Villa apenas logró cinco toques en el área de Chelsea. El balón vivía instalado cerca de la portería visitante, con llegadas constantes y una sensación de superioridad total.

Katie McCabe, fichaje estelar del verano procedente de Arsenal, firmó un debut en la WSL a la altura de su cartel: agresiva, intensa, siempre ofreciendo línea de pase y generando peligro. El equipo de Sonia Bompastor hacía casi todo bien… salvo lo esencial.

“Queríamos empezar con energía y crear oportunidades, pero a este nivel tenemos que ser más clínicas”, admitió McCabe en declaraciones a BBC Sport. “Estamos frustradas por perder puntos en casa. No vamos a entrar en pánico, es el inicio de la temporada. Intentaremos corregirlo la semana que viene. Pero estamos decepcionadas. No es el estándar de Chelsea dejarse puntos en casa”.

El estándar de Chelsea es otro. Y por eso el 1-0 se sentía corto desde muy pronto.

El golpe que nadie esperaba

El partido se jugaba en una sola dirección. Aston Villa apenas respiraba. Chelsea acumulaba ataques y ocasiones, pero el segundo gol nunca llegaba. Y cuando un equipo vive al filo de la mínima ventaja, el fútbol suele castigar.

El castigo llegó tarde, pero llegó.

Un disparo de Noelle Maritz, aparentemente sin demasiada amenaza, se convirtió en pesadilla. El balón tocó en la guardameta Hannah Hampton, rebotó en la defensora Veerle Buurman y terminó dentro de la portería. Un gol caótico, cruel y totalmente contrario a la lógica del juego.

Natalia Arroyo, técnica de Aston Villa, levantó los brazos en la banda. Sus jugadoras celebraron como si hubieran ganado. En las gradas, en cambio, cayó un silencio denso, de incredulidad. Stamford Bridge no se lo creía.

“Si analizas el rendimiento y las estadísticas, es una locura que no ganáramos”, resumió Bompastor. “Creamos muchísimas oportunidades. Si hubiéramos ido 2-0 o 3-0, el partido se habría acabado. La segunda parte habría sido completamente diferente”.

La entrenadora francesa fue directa al núcleo del problema: “Tenemos que acelerar el juego, mantener el ritmo y sostenerlo. Acelerar para matar el partido. Eso hoy no pasó. Al final, todas estamos frustradas porque no es un buen resultado”.

Un problema que se repite

Lo que más inquieta a Chelsea no es solo el empate. Es la sensación de déjà vu. Esta no es la primera vez que el equipo se deja puntos por falta de contundencia.

En la campaña 25-26 de la WSL, pese a arrancar con una victoria ante la que acabaría siendo campeona, Manchester City, el conjunto londinense terminó tercero. Cuatro empates y tres derrotas les costaron el título. Una de esas caídas, el 1-0 ante Everton en diciembre, puso fin a una racha de 585 días invicto en liga.

Aquel día, Chelsea tuvo el 79% de la posesión, disparó 30 veces y estrelló tres balones en la madera. Sonó familiar el sábado ante Aston Villa.

“Con ese volumen de ocasiones tienes que marcar”, analizó la exdelantera de Inglaterra Ellen White en BBC One. “En la primera parte tuvieron oportunidad tras oportunidad. Si quieres ir a por el título, tienes que anotar y sumar puntos. Son dos puntos que se escapan. La temporada pasada solo perdieron seis puntos en casa”.

Las dudas no nacen de un solo partido. Nacen de una tendencia.

Sin pólvora arriba y con bajas clave

Bompastor no solo se fue del encuentro con frustración. También con la sensación de haber tenido poco margen de maniobra. Las bajas en ataque limitaron las soluciones desde el banquillo.

Melvine Malard, fichaje de verano, se quedó fuera por una lesión menor sufrida en un entrenamiento. Mayra Ramírez sigue en proceso de recuperación. Sin ellas, el abanico ofensivo se encogió.

Aggie Beever-Jones asumió el rol de referencia ofensiva, heredando una posición que hasta hace poco pertenecía a Sam Kerr. La responsabilidad pesa. Y se notó. La delantera inglesa tuvo ocasiones, pero falló en los momentos clave. Cuando por fin envió el balón a la red, el linier levantó el banderín: fuera de juego.

“¿Qué podemos hacer en este escenario? Mantener la confianza, permanecer unidas y trabajar duro”, explicó Bompastor. “En el fútbol, muchas de estas cosas son mentales. Es la mentalidad, la forma de pensar: ser despiadadas y clínicas en el área. Los mejores equipos no necesitan muchas oportunidades. Les bastan una o dos y quizá eso es suficiente para ganar. Es algo que tenemos que trabajar”.

Ahí está el gran desafío: no se trata solo de táctica o de sistemas. Se trata de instinto.

Una liga que no perdona

Mientras Chelsea se mira al espejo, el resto de aspirantes se prepara para marcar territorio. Manchester City, vigente campeón, debuta este domingo en casa ante Birmingham City. Arsenal viaja a Brighton. Y ya el viernes, London City Lionesses lanzó un aviso con su victoria ante Manchester United.

El margen de error es mínimo en una WSL cada vez más competitiva. Dos puntos perdidos en septiembre pueden convertirse en un lastre en abril.

Bompastor confía en que el regreso de las atacantes lesionadas mejore la pegada del equipo. Pero sabe que el problema más profundo no se cura solo con nombres.

“Hay cosas que son más fáciles de entrenar y otras más difíciles”, reconoció. “La mentalidad se puede mejorar, pero tienes que tener ese instinto asesino y ese deseo dentro. Tenemos que mantenernos unidas y muchas de estas cuestiones pasan por conservar la confianza. Solo necesitamos analizar todo esto para ayudar a las jugadoras a llegar con confianza al próximo partido”.

La pregunta es clara: ¿encontrará Chelsea ese instinto antes de que la carrera por el título se le vuelva a escapar entre las manos?