Arteta busca la segunda Champions League con Arsenal

Mikel Arteta no compra el relato de la relajación. Ni un segundo. Tres semanas después de acabar con 22 años de sequía en la Premier League, el técnico del Arsenal encara la final de la Champions League del sábado como si el título doméstico no existiera. Para él, el hambre apenas acaba de abrirse.

Enfrente, un gigante que ya sabe cómo hacer daño: Paris Saint‑Germain. El mismo PSG que el año pasado eliminó a los gunners en semifinales antes de proclamarse campeón de Europa por primera vez. Esta vez llega reforzado por una ruta de campeón: Chelsea, Liverpool y Bayern Munich cayeron en su camino. Muchos le ven favorito para retener la corona. Arteta, no.

“Tenemos una, y ahora queremos la segunda. De eso hemos estado hablando”, lanzó el entrenador, sin rodeos. Para él, la Premier es solo el punto de partida, no la meta. “Tiene que haber una plataforma para llegar a destinos más grandes y aspirar a más. Y el equipo es capaz, porque lo hemos demostrado en las dos últimas temporadas en esta competición”.

Una oportunidad histórica que no admite temblores

El contexto pesa. Arsenal nunca ha ganado la Champions League. Solo pisó una final, en 2006, cuando cayó ante el Barcelona. Desde entonces, un vacío que define una era. Arteta sabe que el sábado no es una noche más: es la puerta a un capítulo que el club persigue desde hace casi dos décadas.

“Tenemos la oportunidad de escribir un nuevo capítulo en la historia de este club”, subrayó. Y puso los tres ingredientes que, a su juicio, marcarán la diferencia: claridad, valentía y un deseo implacable de ganar. “Si tenemos esos tres aspectos, estoy seguro de que vamos a estar cerca de ganar”.

La presión, esa palabra que muchos intentan esquivar en la previa de una final, para Arteta es gasolina. No un lastre. Insiste en que el título de liga no libera, sino que enciende algo más profundo dentro del vestuario.

Cuando le preguntaron qué veía ahora en los ojos de sus jugadores, fue directo: “Que quieren más. Pasar por esos momentos te da un tipo de deseo diferente. Porque lo levantas, sabes exactamente cómo se siente. Quieres reproducir esa sensación tantas veces como sea posible”.

Timber vuelve en el momento justo

Entre las decisiones de la noche, una destaca: la presencia de Jurriën Timber. El defensa neerlandés apunta al once inicial después de que Arteta confirmara que ha superado una lesión en la ingle. No juega desde el 14 de marzo, en la victoria ante el Everton, pero el técnico lo recupera justo cuando más falta hace.

En una final de este calibre, cada detalle cuenta: una cobertura a tiempo, una salida limpia, un duelo aéreo ganado. Timber llega sin ritmo competitivo reciente, pero con el aval de un entrenador que confía en su impacto inmediato.

Saka, Henry y la línea que une Hale End con la élite

Si hay un jugador que personifica el viaje del Arsenal actual, es Bukayo Saka. El extremo, que marcó el único gol gunner en el 3-1 global ante PSG la pasada temporada, vive esta final como la culminación de un trayecto que empezó muy lejos de los focos.

“Todos sabemos dónde empezó mi camino, con siete u ocho años en Hale End”, recordó. “Estaba muy, muy lejos de intentar ganar la Champions League con el Arsenal”. En su voz se mezcla la nostalgia del niño de academia con la determinación del líder ofensivo del campeón de Inglaterra.

En los días previos ha recibido un mensaje especial. Thierry Henry, miembro de aquel equipo derrotado por el Barcelona en 2006, se ha puesto en contacto con él para enviarle ánimos. No hay frases de camiseta, solo el peso simbólico: una leyenda que vivió la final perdida, hablando con quien puede cambiar la historia.

Saka no esconde lo que significaría coronar la temporada ante PSG. Sería, dice, el cierre perfecto a un curso en el que el Arsenal pasó de encadenar tres subcampeonatos seguidos en la Premier a, por fin, levantar el trofeo. “Esta última semana todo se ha vuelto realidad y mañana es otra oportunidad emocionante de crear más historia y ganar otro título para el club que amo”.

Ese amor, asegura, ha empujado al grupo durante toda la campaña. “Eso cuenta mucho y nos ayudó a ganar la liga. Ojalá nos dé una ventaja sobre el césped aquí”.

Cansancio, un tema descartado

Hay un dato que impresiona: la final será el partido número 63 del Arsenal esta temporada. Ningún equipo de las cinco grandes ligas europeas ha jugado tanto. PSG llegará con siete encuentros menos en las piernas, 56. Sobre el papel, la diferencia invita al debate sobre el desgaste físico.

Saka lo cerró de un portazo. “Hemos tenido una semana para recuperarnos y estamos listos para volver a competir”, afirmó. Para él, la final no se decidirá por el contador de minutos acumulados, sino por algo más fino, más cruel: “Se va a decidir por momentos y por qué equipo puede producir un poco de calidad y estar bien organizado”.

Ahí se resume la noche que se avecina. No se trata solo de un choque entre el campeón de Inglaterra y el campeón de Europa. Es la colisión entre un proyecto que acaba de romper su techo en la Premier y otro que defiende su trono continental.

PSG llega con el peso de ser el vigente campeón y con la memoria reciente de haber dejado fuera a este mismo Arsenal. Los londinenses aterrizan con una liga recién ganada, un vestuario en plena madurez competitiva y un entrenador que ha convertido la ambición en norma diaria.

La historia recuerda que el Arsenal ya estuvo a un paso y se quedó mirando cómo otro levantaba la copa. Esta vez, con la vitrina de la Premier recién actualizada y una generación que se ha acostumbrado a pelear hasta mayo, la pregunta es otra: ¿se conformará con haber roto la sequía… o usará esa medalla como simple prólogo de la noche más grande de su historia europea?