Arsenal inicia defensa de título con victoria contundente

Arsenal necesitó solo 90 minutos para dejar claro que no piensa entregar la corona de la Premier League sin pelea. Ni duda. Ni temblores. Un 3-0 rotundo ante el recién ascendido Coventry en el Emirates Stadium abrió la defensa del título con un mensaje directo al resto de aspirantes.

Veintidós años después, el club del norte de Londres por fin comenzó una temporada como vigente campeón. Y se notó. Sin esa losa histórica, sin el runrún de los fracasos pasados, el equipo de Mikel Arteta jugó suelto, agresivo, casi liberado. Coventry fue la primera víctima de esa nueva versión: un campeón que disfruta siendo campeón.

Kai Havertz, Bukayo Saka y Martin Odegaard firmaron los goles, pero el aviso fue colectivo. Arsenal se mostró más fresco que en el tortuoso sprint final del curso pasado, cuando cada punto pesaba como plomo. Esta vez, la circulación fue más fluida, la presión más coordinada, la sensación de control más evidente.

La irrupción del extremo griego Christos Tzolis añadió electricidad por fuera, una chispa que evitó que todo el plan ofensivo volviera a descansar en la batería de jugadas a balón parado que tanto les definió el año anterior. Con Tzolis estirando el campo y los habituales socios en tres cuartos, Coventry quedó desbordado.

El contexto acompañó al golpe sobre la mesa. La presentación antes del partido del internacional inglés Ezri Konsa, fichado desde Aston Villa, reforzó la idea de proyecto largo, de ambición de dinastía. No solo quieren retener el título. Quieren instalarse arriba durante años. Y el debut liguero sonó a declaración de intenciones para cualquiera que sueñe con destronarlos.

Maresca y Iraola sobreviven al filo del abismo

A cientos de kilómetros del Emirates, el estreno liguero dejó otra imagen: dos nuevos entrenadores grandes, Enzo Maresca y Andoni Iraola, pasados por la trituradora emocional de la Premier en cuestión de minutos.

En el Etihad Stadium, Manchester City caminaba hacia un tropiezo inesperado. El vigente campeón de Europa no encontraba ritmo ni claridad y Bournemouth resistía. El tanto inicial de Marcus Tavernier parecía no ser suficiente cuando, en el minuto 84, Marc Guehi empató para los visitantes con un cabezazo que heló el ambiente.

Maresca, heredero del banquillo de Pep Guardiola, había recurrido a Rayan Cherki para agitar el ataque. El francés respondió. Primero asistió en el gol de Guehi. Después, en el tiempo añadido, volvió a aparecer en la jugada que terminó con el tanto de Josko Gvardiol, que dio la victoria a City sobre la bocina.

El resultado maquilló una actuación discreta, lejos del dominio habitual del equipo bajo Guardiola. Pero Maresca, exentrenador de Chelsea, se lleva un recordatorio útil: el propio Pep también arrancó su etapa en Manchester con un triunfo agónico gracias a un gol tardío ante Sunderland hace diez años. La exigencia es máxima, el margen de error mínimo, pero el primer examen se aprueba con tres puntos.

Mientras tanto, en St James’ Park, el guion fue igual de cruel con los nervios. Liverpool, ahora bajo el mando de Iraola tras el despido de Arne Slot en verano, se veía 2-1 abajo ante Newcastle. Anthony Elanga abrió el marcador para los locales, Cody Gakpo empató, pero Joe Willock devolvió la ventaja a los de casa y dejó a los ‘Reds’ contra las cuerdas.

Cuando el reloj se moría, llegó el giro. Lewis Hall cometió un penalti torpe sobre el recién ingresado Victor Muñoz. Dominik Szoboszlai agarró el balón y fusiló la escuadra desde los once metros. Un disparo seco, directo al ángulo, que rescató un punto que parecía perdido.

Iraola aterriza en Anfield con una misión delicada: liderar una reconstrucción tras la salida de piezas clave como Mohamed Salah, Andrew Robertson e Ibrahima Konaté. El equipo está en plena obra, lejos de su techo, pero la capacidad para escapar de una derrota casi segura ofrece algo a lo que agarrarse. En un campeonato que no perdona, a veces sobrevivir ya es un paso adelante.

El golpe a Manchester United: “un bofetón en la cara”

El otro gran titular del fin de semana llegó desde Hull. Manchester United, llamado a pelear la liga tras acabar tercero la temporada pasada, se estrelló 2-0 ante un recién ascendido que no jugaba en la élite desde 2017.

El equipo de Michael Carrick se adelantó y no miró atrás. Dos centrales, Semi Ajayi y Nobel Mendy, castigaron a los de Old Trafford a balón parado en la primera parte. Dos acciones, dos goles. Y un United sin respuesta real.

Faltó colmillo, faltó claridad, faltó ritmo para remontar ante un rival que llegaba desde el play-off y que acabó firmando la gran sorpresa de la jornada inaugural. Para un club que se mira en el espejo de Arsenal y se ve compitiendo por el título, el contraste fue duro.

Luke Shaw, sin embargo, no se hundió en el discurso posterior. El lateral izquierdo insistió en que el grupo mantiene la misma convicción que traía de la pretemporada: “Tendremos una temporada muy buena, estoy seguro. Estaremos ahí arriba”, aseguró. Pero también admitió el impacto del tropiezo: de venir con “muy buenas sensaciones” a recibir “un bofetón en la cara”.

La reacción no puede esperar. El próximo fin de semana llega otro recién ascendido, Ipswich, como siguiente examen. Una segunda caída encendería todas las alarmas. Una respuesta firme, en cambio, podría convertir esta derrota en simple advertencia de agosto.

La Premier ya ha hablado en su primer fin de semana: el campeón juega liberado, los nuevos técnicos sufren pero resisten y un gigante empieza el curso tambaleándose. La pregunta es quién sabrá sostener el pulso cuando los nervios vuelvan a apretar.