Xabi Alonso y su estrategia para la Carabao Cup ante Leeds United

Xabi Alonso ya demostró en la ronda anterior que no piensa tratar la Carabao Cup como un simple trámite, pero tampoco como territorio exclusivo para sus titulares. Ante Luton Town, con el duelo encajado entre dos partidos de Premier League, muchos esperaban un once completamente alternativo. No ocurrió. El técnico español sorprendió con un equipo más fuerte de lo previsto.

Ahora el escenario se repite, aunque con un matiz importante: el rival. Ya no es Luton, sino Leeds United, un examen más serio en Stamford Bridge en plena semana cargada para Chelsea. Los londinenses necesitan dos cosas a la vez: seguir vivos en la copa y llegar con piernas frescas al choque de Premier ante Hull City el sábado. De ese equilibrio nace el debate.

En football.london, Bobby Vincent y Jake Stokes se han puesto en la piel de Alonso y han diseñado sus onces ideales para el duelo de tercera ronda. Coinciden en algo clave: es noche para rotar… y para dar descanso a Cole Palmer.

El plan de Bobby Vincent: rotar sin perder el control

Para Bobby Vincent, hay una decisión que cae por su propio peso: Mike Penders debe ser titular. El guardameta belga necesita minutos reales de competición si quiere competir de verdad por el puesto de número uno esta temporada, tal y como se le prometió. La Carabao Cup se presenta como su escaparate más natural.

En defensa, Vincent apuesta por una línea de cuatro. Alonso, razona, querrá seguir alternando entre defensa de tres y de cuatro cuando el calendario se lo permita, manteniendo a los rivales en duda constante sobre el dibujo. Su propuesta: Malo Gusto como lateral derecho, Josh Acheampong y Levi Colwill en el eje, y Pep Chavarria en el costado izquierdo. Todo condicionado, eso sí, al estado físico de Colwill, que fue suplente no utilizado ante Arsenal tras sufrir un golpe durante la semana.

La sala de máquinas ofrece menos margen de maniobra. Las opciones son escasas y aparece la tentación de tirar de jóvenes como Reggie Watson o Mahdi Nicoll-Jazuli. Aun así, Vincent ve más probable que Reece James repita en el once, acompañado por Valentin Barco. Un doble pivote con jerarquía y salida de balón, pero que también implica volver a cargar de minutos al capitán.

Del centro del campo hacia arriba, la apuesta es clara: talento joven y descanso para las estrellas. Geovany Quenda ocuparía la banda derecha, Jamie Gittens la izquierda, con Estevao Willian actuando como mediapunta, por detrás de Danny Welbeck como referencia ofensiva. La idea es evidente: dejar en el banquillo a hombres como Palmer, Morgan Rogers y Joao Pedro para protegerlos de cara al compromiso liguero ante Hull City. Para Vincent, Alonso tiene ahí una oportunidad que no debería dejar pasar.

Su once, dibujado en un 4-2-3-1, quedaría así:

Penders; Gusto, Acheampong, Colwill, Chavarria; James, Barco; Quenda, Estevao, Gittens; Welbeck.

La mirada de Jake Stokes: la Premier manda, pero la copa también cuenta

Jake Stokes mira la semana con otro prisma, pero llega a conclusiones similares. Entiende que Alonso quiere levantar un título en su primera temporada al mando de Chelsea, y la Carabao Cup es un camino realista. Sin embargo, el técnico no puede ignorar la necesidad de “volver a ganar” en la Premier el fin de semana. Esa prioridad marcará su gestión.

Stokes no cree que el entrenador vaya a tirar la copa ni a tomar el duelo con Leeds como un amistoso encubierto. Simplemente, no espera un once tan fuerte como el que se vio ante Luton en la ronda anterior. Y, en su opinión, es lo lógico.

Bajo palos, de nuevo, Penders. El belga “debe reanudar sus funciones”, apunta Stokes, consolidando su rol como portero de copas. En defensa, su escenario ideal incluiría el regreso de Aaron Anselmino tras su lesión, pero asume que todavía podría no estar listo. En ese caso, Maxence Lacroix tendría que repetir, escoltado por Colwill y Acheampong. Al colocar a este último, ya sea como lateral derecho sobre el papel o como central diestro en fase de inicio, Alonso ganaría la posibilidad de mutar de sistema durante el partido.

Ese matiz táctico, para Stokes, es clave: con Acheampong ofreciendo flexibilidad, el entrenador puede dar minutos a Estevao, Quenda y Gittens en posiciones adelantadas sin perder equilibrio ni estructura.

En el centro del campo, su propuesta también busca descanso para las piezas pesadas. No le sorprendería ver a Gusto actuando por dentro junto a Barco, dando un respiro a Romeo Lavia y a James. El regreso de Jordan Henderson se antoja urgente para ampliar las variantes en esa zona. Hasta que eso ocurra, Alonso debe improvisar.

Stokes también abre la puerta a que Watson o Nicoll-Jazuli tengan protagonismo el miércoles, pero condiciona esa aparición al desarrollo del marcador. Si Chelsea llega al descanso con ventaja, el técnico podría atreverse a soltarlos en la segunda parte.

Arriba, la apuesta es directa: Welbeck como nueve titular. Joao Pedro, igual que Palmer, necesita un respiro.

Entre las dos pizarras, emerge una misma idea: la noche de Carabao Cup ante Leeds no será un ensayo menor, pero sí un examen para los secundarios. Penders, Barco, Quenda, Gittens, Estevao, Welbeck… nombres que pueden ganar peso real en la plantilla si responden bajo los focos.

La cuestión ahora es hasta dónde está dispuesto Alonso a tensar la cuerda entre la ambición por el título y la necesidad de cuidar a sus hombres clave. La respuesta llegará bajo las luces de Stamford Bridge.