Wayne Rooney elogia a Baleba: Mejorará al Manchester United

Wayne Rooney no duda. Para el máximo goleador histórico del Manchester United, la llegada de Carlos Baleba desde Brighton puede cambiar el rostro del centro del campo de Old Trafford de forma “masiva”.

El club de Old Trafford ultima un acuerdo por el camerunés en una operación que podría alcanzar las 70 millones de libras, convirtiéndole en el tercer fichaje para la medular este verano tras Youri Tielemans y Andrey Santos. Un desembolso fuerte, en un sector del campo que se ha quedado desnudo tras la salida de Casemiro y la grave lesión de rodilla de Manuel Ugarte.

Rooney, sin embargo, ve una apuesta clara.

“Me gusta mucho, creo que es un muy buen fichaje”, aseguró en el podcast ‘Stick to United with Wayne Rooney’, emitido en Disney+. “Necesitamos otro centrocampista con un poco de físico y sé que no mide dos metros, pero recorre muy bien el campo, es agresivo, quiere la pelota y es justo lo que necesitamos. Es un jugador muy bueno que va a mejorar muchísimo al equipo”.

Un centro del campo en reconstrucción

Tielemans y Santos ya se estrenaron el sábado, titulares en la decepcionante derrota por 2-0 ante el recién ascendido Hull. El rendimiento fue plano, sin chispa, una actuación que refuerza la sensación de urgencia en esa zona.

Con Baleba, el panorama cambia: Tielemans, Santos, Kobbie Mainoo… y una batalla abierta por tres puestos.

“Será interesante con Tielemans, Santos y Mainoo, pero es como debe ser”, remarcó Rooney. “Competencia por los puestos. Si no juegas bien, no juegas”.

El mensaje es directo. El United quiere un centro del campo menos acomodado y más feroz. Baleba encaja en ese molde: energía, zancada, agresividad, capacidad para abarcar metros.

La sombra de la temporada pasada

El fichaje llega, eso sí, después de una campaña complicada en Brighton. El año pasado, el United ya se interesó por el camerunés, pero el club del sur de Inglaterra colgó un precio de 100 millones de libras. El movimiento se enfrió y Baleba se quedó en la costa sur.

Lo que vino después alimentó las dudas: solo 23 titularidades en la Premier League, ningún gol y la sensación, en algunos sectores, de que el mediocentro se había “desconectado” tras ver cómo se esfumaba la oportunidad de ir a Old Trafford.

Rooney no compra esa narrativa.

“No creo que se borrara”, defendió. “La oportunidad de jugar en el Manchester United no aparece tan a menudo, así que no sabes qué efecto puede tener eso. No se puede negar su calidad como jugador. Creo que es un futbolista top”.

El exdelantero entiende el golpe psicológico que supone ver cómo se cierra una puerta así, pero insiste en que el talento de Baleba está fuera de discusión. El United apuesta por eso: por el potencial de un jugador de 22 años al que ve con margen para dominar el centro del campo en la élite.

Un fichaje con mensaje

La operación por Baleba encaja en la línea marcada por el club este verano: rejuvenecer, añadir piernas y agresividad, y construir un mediocampo capaz de sostener el ritmo de la Premier League durante toda la temporada.

Casemiro, clave en su primer curso, ya no está. Ugarte, llamado a ser un ancla, se ha caído por una lesión grave. La respuesta del United ha sido clara: Tielemans para el pase, Santos para la proyección, Baleba para el despliegue físico y la presión.

Ahora falta lo más difícil: que todo eso funcione bajo la presión constante de Old Trafford. Porque el margen de error, a estas alturas del proyecto, es mínimo. Y la apuesta por Baleba no es solo un fichaje; es una declaración de intenciones sobre cómo quiere competir el United en el corazón del campo.