Theo Walcott critica a Eberechi Eze tras victoria del Arsenal

Arsenal abrió la defensa de su título con autoridad. Un 3-0 rotundo ante Coventry City en el Emirates Stadium, goles de Kai Havertz, Bukayo Saka y Martin Odegaard, y la sensación de que el campeón tiene todavía margen para acelerar. Pero, para Theo Walcott, la noche dejó también un aviso para Eberechi Eze.

Un campeón que gana… y exige más

El equipo de Mikel Arteta arrancó la temporada como suele hacerlo cuando huele sangre: dominante, agresivo, con la línea ofensiva instalada en campo rival. Havertz abrió el marcador, Saka amplió la ventaja y Odegaard cerró la cuenta para firmar un debut de curso impecable en el resultado.

Desde el banquillo, Eberechi Eze tuvo que esperar. Entró a falta de 14 minutos para el final, sustituyendo a Christos Tzolis, con el partido ya encarrilado y un escenario ideal para ganarse la mirada del técnico. Era el típico tramo en el que un suplente puede gritar: “no te olvides de mí”.

No lo aprovechó como esperaba Walcott.

El exdelantero, ahora analista en Premier League Productions, no se quedó sólo con el marcador. Puso el foco en los pequeños gestos, en esos detalles que, en un vestuario como el de Arsenal, separan a los titulares de quienes se quedan en la orilla.

“Crear esa mentalidad ganadora es muy importante para este equipo porque, en cuanto empiezas con esos hábitos, se les hace muy difícil a los rivales”, explicó. Coventry, dijo, se vio desbordado: “No sabían qué hacer a veces, había huecos muy grandes, espacios enormes. Arsenal, cuando juega sin el freno de mano, tiene muchas más marchas a las que puede subir, y eso es fantástico”.

El tiro de Eze que no gustará a Arteta

La jugada que encendió la crítica llegó en el tramo final. Eze dispuso de una falta lejana y optó por el disparo directo. Un intento más de lucimiento que de gestión, que se marchó muy por encima del larguero.

Para muchos, una anécdota. Para Walcott, una pista clara de cómo piensa Arteta.

“Eze teniendo ese disparo al final… no estoy seguro de que él (Arteta) vaya a estar contento con eso”, apuntó. “Sé que es algo muy pequeño, pero son esos pequeños detalles los que va a mirar en cada jugador si va a contar con ellos durante toda la temporada. Es una señal para ver”.

Walcott fue más allá y lanzó un mensaje al fondo de armario del campeón: “Incluso cuando entran los suplentes, ése es su momento para demostrarle a Mikel: ‘no te olvides de mí’. Sentí que algunos podían haber hecho un poco más al salir, quizá. Pero es el primer partido de la temporada y hay que darles el beneficio de la duda”.

El exjugador recordó que la competencia será feroz: “Es sólo un recordatorio para los que no son titulares de que es una plantilla grande y profunda. Si quieres estar en ese once inicial, hay estándares que Mikel va a vigilar muy de cerca”.

En un Arsenal que ya no se conforma con ganar, un libre directo mal elegido también cuenta.

Tzolis se gana un guiño: “Me recuerda a Alexis”

No todo fueron reproches. Walcott quedó especialmente impresionado con el debut liguero de Christos Tzolis, fichado este verano por 34 millones de libras procedente de Club Brugge.

“Me gusta mucho, me recuerda a Alexi (Sanchez)”, confesó. El elogio no es menor. Y lo justificó en su forma de atacar: “La razón por la que lo digo es que, cuando recibe el balón, su primer toque es positivo, su primer pensamiento es hacia adelante, atacar al lateral. Alexi siempre le daba un dolor de cabeza al lateral, y hasta llevando el número 17 me recuerda a él. Sé que luego pasó al 7 cuando Tomas Rosicky se marchó”.

La comparación no se quedó en lo superficial. Walcott describió a un Tzolis muy conectado con el juego: “Hay algo en la manera en que se mueve con el balón, se desliza sobre el campo. Quieren seguir dándosela, y creo que se nota que la confianza va creciendo y creciendo”.

También lo ubicó en el mapa del ataque de Arsenal: “Tiene un poco más de velocidad que Trossard, así que es una especie de híbrido entre Trossard y Alexis”. Un perfil que encaja con la obsesión de Arteta por extremos agresivos, capaces de castigar a su par una y otra vez.

“Muy impresionado”, remató Walcott. “Cuando esté más en forma y los compañeros conozcan mejor su juego… pero me gusta lo que he visto hasta ahora, realmente impresionado”.

Arsenal arranca mandando y exigiendo. Los goles ya están. Ahora, para Eze y el resto de la segunda línea, la pregunta es otra: ¿quién estará a la altura de los estándares implacables de Arteta durante toda la temporada?