Unai Emery se despide de Ollie Watkins en Aston Villa

Unai Emery puso voz este jueves a uno de los adioses más sensibles de los últimos años en Aston Villa. El técnico español reveló que Ollie Watkins pidió perdón al vestuario por negarse a jugar el domingo y que su marcha se ha cerrado entre abrazos, emociones y una sensación clara: se cierra una era en Villa Park.

El delantero inglés, que no estuvo disponible ante Brighton, se disculpó inmediatamente después del encuentro. Emery lo explicó sin rodeos: «Nos dijo después del partido contra Brighton que lo sentía y que había cometido un error. Se equivocó, pero lo aceptamos. Los jugadores también».

La plantilla dio por buena la rectificación y el club siguió adelante con un traspaso ya encaminado desde hace días. Watkins, de 30 años, está previsto que llegue el viernes a Arabia Saudí para completar un traspaso de 51 millones de libras a Al-Hilal, un movimiento que rompe definitivamente el vínculo con el máximo goleador del club en la era Premier League.

No se marcha cualquiera. Watkins deja Aston Villa como máximo artillero del club en la Premier, con 91 goles, dentro de un registro total de 108 tantos en todas las competiciones desde que llegó procedente de Brentford en 2020, por 28 millones de libras. Cuatro años, más de un centenar de goles y un impacto que ha devuelto al equipo a la élite competitiva.

Emery, lejos de quedarse solo en la parte deportiva, subrayó la dimensión humana del adiós: «Su compromiso y su comportamiento fueron fantásticos. Es un tipo fantástico, un tipo fantástico incluso más que como jugador». El técnico confesó que la despedida no fue fría: «Le dije adiós con un gran abrazo y con pequeñas lágrimas».

El vacío que deja Watkins obliga a una respuesta inmediata. Y Aston Villa ya la tiene preparada. El club está listo para cerrar la llegada de Nicolas Jackson desde Chelsea por 65 millones de libras, llamado a convertirse en el nuevo ‘9’ del proyecto.

«Ahora es un nuevo capítulo aquí con Nicolas Jackson», remató Emery, marcando con una frase el cambio de guardia en la delantera del Villa. El ídolo goleador se marcha a Arabia; el relevo llega desde Londres. El listón, con 108 goles a la espalda, no puede estar más alto.