Troy Parrott brilla en Champions con el Betis

VILLENEUVE-D'ASCQ, Francia — Troy Parrott vuelve a aparecer cuando las luces más deslumbran. Otra vez vestido de verde y blanco. Otra vez con un gol que decide una noche grande.

Clasificatorios mundialistas con Irlanda. Su primer duelo liguero en España contra el Real Madrid. Y ahora, el regreso de Real Betis a la Champions League tras 21 años de ausencia. El escenario cambia, el guion no: Parrott resuelve.

En su debut en la Champions, el delantero irlandés firmó en el minuto 53 el tanto que acabó siendo definitivo en el 3-2 de Betis sobre Lille. Un golpe seco, frío, de futbolista que se siente listo para este nivel.

Parrott recibió el balón a unos 30 metros de la portería, lo acomodó en carrera y encaró. Dos zancadas, espacio suficiente y un zurdazo raso, cruzado, pegado al palo largo. El estadio se quedó helado. El banquillo bético, no.

La noche se inclinó del todo tres minutos después. Ethan Mbappé vio la roja directa por un codazo en la cara a Natan y Lille se quedó con diez. A partir de ahí, el equipo de Sevilla manejó el partido con la serenidad de quien sabe que ya ha hecho lo más difícil.

El gol de Parrott llega apenas cuatro días después de su otro gran impacto: el tanto que dio la victoria a Betis frente al Real Madrid en La Liga. Entonces entró desde el banquillo y cazó el 1-0 en el minuto 81 con un disparo a quemarropa. Dos partidos grandes, dos golpes decisivos.

Manuel Pellegrini no escondió su satisfacción: está viendo cómo un fichaje reciente le cambia el rostro al equipo. “Estoy muy contento por Troy, marcar dos goles en dos partidos es enorme para él”, dijo el técnico chileno, consciente de que el irlandés empieza a reclamar un sitio fijo en su once.

El contexto añade un punto de revancha silenciosa. A Parrott lo tuvo José Mourinho en el Tottenham adolescente, promesa de futuro, minutos contados. El delantero se curtió lejos de Londres, encadenando cesiones y construyendo su nombre en los dos últimos años en AZ Alkmaar.

Su explosión internacional llegó el pasado noviembre, con Irlanda aferrada a sus opciones de estar en el Mundial de 2026. Primero, un doblete en Dublín para derrotar 2-0 a Portugal en un partido marcado por la expulsión de Cristiano Ronaldo. Después, un hat-trick en Budapest para tumbar 3-2 a Hungría, rematado con un gol de oportunista en el tiempo añadido. En dos noches, su apellido dio la vuelta al mundo.

Betis apostó fuerte este verano: 16 millones de euros por un delantero que llegaba con buenas sensaciones, pero aún por confirmar en una gran liga. Tres semanas después, la inversión ya tiene rostro y goles. Parrott ha aterrizado sin pedir permiso.

El club verdiblanco llevaba más de dos décadas sin escuchar el himno de la Champions como protagonista. Lo ha hecho de nuevo y ha encontrado en un irlandés de 24 años el acento inesperado de su regreso. Y si sigue decidiendo partidos así, la pregunta ya no es si está preparado para este escenario, sino hasta dónde puede llevar a este Betis.