Tony Popovic y su nueva era: siete debutantes y la ausencia de Mat Ryan

Tony Popovic prometió una sacudida tras el Mundial… y la ha cumplido con fuerza. El seleccionador de los Socceroos ha presentado una lista de 26 jugadores para los amistosos ante Brasil en Townsville y Brisbane, con siete futbolistas sin estrenar la camiseta absoluta y dos pesos pesados fuera del grupo.

El mensaje es claro: se abre una nueva etapa.

Golpe de timón: fuera Mat Ryan y Mat Leckie

La decisión que más ruido genera es la ausencia de Mat Ryan. El veterano guardameta, más de 100 internacionalidades y titular habitual en LaLiga con Levante, no solo perdió el puesto durante el Mundial, ahora se queda directamente fuera de la convocatoria.

“Sabemos lo que Maty Ryan es para el fútbol australiano, un jugador con una carrera distinguida, y que la sigue teniendo, más de 100 partidos”, explicó Popovic en Brisbane. “Queremos ver a otro portero. Hemos dado muchas oportunidades a guardametas desde que estamos al mando”.

Cuando le preguntaron cómo encajó Ryan la noticia, el técnico fue tajante: “Está bien. El profesional definitivo que es, por eso ha tenido una carrera tan distinguida. Sigue disponible para nosotros y desde luego no está fuera de los planes de cara al futuro”.

No es el único nombre ilustre que cae. Mat Leckie, cuatro Mundiales a sus espaldas, también se queda fuera. Junto a él, se caen Cammy Devlin, Awer Mabil, Kai Trewin, Nishan Velupillay y Ajdin Hrustic, habituales de rotación en los últimos ciclos.

A las decisiones técnicas se suman las bajas médicas: Jordy Bos, Cristian Volpato y Cameron Burgess, todos con minutos en el reciente Mundial, no estarán por lesión.

Siete caras nuevas y una generación que pide paso

Mientras unos se despiden, otros llaman a la puerta con fuerza. Popovic convoca a siete jugadores sin experiencia con la absoluta, cinco de ellos de 25 años o menos. El cambio generacional deja de ser un eslogan y se convierte en lista oficial.

Entre los nombres que más intriga generan está Eli Adams, delantero que acaba de dar el salto a Gamba Osaka tras despuntar en Newcastle Jets. En el lateral derecho, Kealey Adamson, de Queen’s Park Rangers, aparece como una apuesta potente para el futuro inmediato.

En la portería, Jacob Chapman, de St Mirren, toma el hueco de Ryan. En las bandas, Yaya Dukuly, del Celje esloveno, y Marcus Younis, del Brøndby danés, aportan velocidad y desborde para agitar los costados.

Hay también regresos importantes. Riley McGree y Patrick Yazbek vuelven tras perderse el Mundial por lesión, mientras Alex Robertson regresa impulsado por su buen momento en Cardiff City.

Popovic mira más allá de estos dos partidos: “Tenemos muchas ganas de volver a reunirnos por primera vez desde la FIFA World Cup 2026. Hemos elegido una plantilla con la vista puesta en la AFC Asian Cup 2027 y en el futuro, y es una gran oportunidad para seguir creciendo como equipo”, señaló en un comunicado.

Brasil, examen de máxima exigencia

El contexto no admite relajación. Australia se medirá a Brasil, la selección más laureada en la historia de los Mundiales, en dos duelos de alto voltaje en casa: primero en Townsville, el viernes 25 de septiembre a las 20:00 (AEST), y después en Brisbane, el martes 29 a la misma hora.

“También estamos muy ilusionados por volver a jugar en casa por primera vez desde marzo, en dos partidos cruciales para nosotros, contra Brasil, el equipo más exitoso en la historia de la FIFA World Cup”, subrayó Popovic. Y dejó un aviso de calendario: “Solo tendremos dos concentraciones y cuatro partidos antes de elegir nuestra lista para la AFC Asian Cup 2027, así que estos encuentros son críticos en la preparación para nuestro próximo gran torneo”.

La presión, por tanto, es doble: resultado y rodaje. No hay margen para experimentos vacíos. Cada minuto cuenta.

El núcleo mundialista se mantiene

Pese a la revolución parcial, el esqueleto del equipo que alcanzó los octavos de final en el último Mundial sigue presente. Dieciséis jugadores repiten, con nombres como Patrick Beach, Paul Okon-Engstler, Lucas Herrington, Nestory Irankunda y Alessandro Circati, todos protagonistas en Canadá y Estados Unidos y que después sellaron grandes traspasos a Europa.

La lista completa de los Socceroos para esta ventana es la siguiente:

Porteros

Patrick Beach (Troyes)
Jacob Chapman (St Mirren)
Paul Izzo (Randers FC)

Defensas

Kealey Adamson (Queen’s Park Rangers)
Aziz Behich (Melbourne City)
Kasey Bos (Excelsior Rotterdam, cedido por Mainz 05)
Alessandro Circati (Benfica)
Milos Degenek (Apoel FC)
Jason Geria (Albirex Niigata)
Lucas Herrington (Hull City)
Jacob Italiano (Grazer AK)
Dylan Leonard (Alemannia Aachen, cedido por Schalke)
Harry Souttar (Leicester City)

Centrocampistas

Jackson Irvine (Cerezo Osaka)
Riley McGree (Middlesbrough)
Connor Metcalfe (St Pauli)
Aiden O’Neill (New York City FC)
Paul Okon-Engstler (FC Köln)
Alexander Robertson (Cardiff City)
Patrick Yazbek (Nashville SC)

Delanteros

Eli Adams (Gamba Osaka)
Yaya Dukuly (NK Celje)
Nestory Irankunda (Sporting CP)
Mohamed Toure (Norwich City)
Tete Yengi (FC Machida Zelvia)
Marcus Younis (Brøndby IF)

El poderío de Brasil, al otro lado

El rival no necesita presentación. Brasil llega con una mezcla de talento consolidado en Europa y jóvenes que ya cargan con etiquetas de futura estrella. La convocatoria brasileña incluye a figuras como Vinícius Júnior (Real Madrid), Endrick (Real Madrid), Estêvão y João Pedro (Chelsea), Raphinha (Barcelona) o Bruno Guimarães (Arsenal), entre otros.

Esta es la lista de Brasil: