Steven Pressley transforma a Dundee en un contendiente

Bolso colgado al hombro y una sonrisa de oreja a oreja, Steven Pressley encabezó la caminata corta por Tannadice Street rumbo al derbi de Dundee del sábado. Una escena casi cotidiana ahora. Hace solo doce meses, era impensable.

Entonces, el técnico todavía peleaba por convencer a una afición furiosa en Dens Park. Su llegada había desatado la ira de buena parte del público, y los resultados no ayudaban. Eliminación en la fase de grupos de la League Cup tras dos derrotas seguidas ante rivales de categorías inferiores. Cinco jornadas sin ganar en el arranque de la Premiership. El cuarto de esos partidos: un 0-2 en casa ante Dundee United. La presión se le echaba encima al entrenador de 52 años.

Un año después, el mismo marcador, pero invertido. El 0-2 esta vez llevó la firma del Dundee de Pressley, que sigue desmintiendo los pronósticos más pesimistas. Aquel tropiezo del pasado agosto dejó al equipo segundo por la cola. Este sábado, los aficionados visitantes salieron botando de Tannadice con su equipo segundo por la parte alta.

“Estoy inmensamente orgulloso de este grupo de jugadores”, dijo Pressley a BBC Scotland. “Los derbis nunca se ganan por los detalles tácticos, se ganan por espíritu y determinación, y creo que tuvimos eso en abundancia”.

Sereno, directo, fiel a su estilo, el entrenador elogió el carácter de los suyos, pero no se engañó con el libreto. Ni siquiera fingió que habían seguido al pie de la letra el plan.

“No llevamos a cabo ninguna parte del plan de juego, siendo honesto”, admitió ante BBC Scotland. “Pero lo que sí fue muy evidente en nuestra actuación fue la garra y la determinación de la que tus aficionados suelen sentirse tan orgullosos”.

La racha no arranca en este curso. Viene de atrás. Desde el final de la pasada temporada, cuando Dundee se salvó encadenando tres victorias en las últimas cuatro jornadas, el equipo de Pressley ha ganado cinco de sus últimos siete partidos de Premiership. No es casualidad. Es tendencia.

El entrenador, como siempre, midió el discurso cuando se habló de objetivos. Nada de euforia desatada en público. Entre cuatro paredes, eso sí, nadie esconde que el listón ya no es la permanencia, sino mejorar el octavo puesto de la campaña anterior.

“Lo más satisfactorio es que los tres partidos de liga han sido increíblemente difíciles”, añadió. “Pero hay un espíritu y una unión en nosotros ahora mismo que nos está dando mucho”.

Hace un año, muchos lo tomaban por una figura casi cómica. Hoy, el antiguo técnico del Carlisle se ha ganado el respeto a base de resultados y de cercanía. Su personalidad abierta y cercana explica por qué tantos jugadores disfrutan trabajando con él. Pero reducirlo todo al carisma sería injusto. Su libreta también ha evolucionado, moldeada durante cuatro años en un Brentford en pleno crecimiento en la Premier League.

Sus contactos en el fútbol inglés han permitido a Dundee sacar oro del mercado de cesiones en los últimos meses. Aun así, buena parte del once está construido con piezas sueltas del fútbol escocés, jugadores reciclados, descartes que han encontrado refugio y protagonismo.

Ryan Flynn, centrocampista del Arbroath y viejo conocido de Pressley en su etapa en Falkirk, lo definió en BBC Scotland como un maestro a la hora de insuflar confianza y crear un entorno en el que los futbolistas puedan rendir al máximo. Esa es la base sobre la que se sostiene este Dundee.

Drey Wright, autor del primer gol en el derbi del sábado, simboliza bien el proyecto. Versátil, trabajador, se ha convertido en una pieza clave desde que llegó procedente de St Johnstone. Alan Forrest apareció libre tras ser descartado por Hearts. Charlie Reilly y Joe Bevan, compañeros en la delantera, jugaban en Albion Rovers hace apenas unos años.

El segundo tanto llevó la firma de Owen Bevan. El central había pasado cedido por Hibernian en 2024 sin llegar a debutar. En Tannadice, en cambio, se lució. Formó una pareja sólida con Ryan Astley y aguantó tramos de sufrimiento en un triunfo de derbi que supo a algo más que tres puntos.

“A veces, ganar fuera de casa consiste en estar cómodo en lo incómodo, y lo hicimos por momentos”, analizó Pressley. “No fue ningún detalle táctico lo que nos dio el partido hoy, fue un grupo de jugadores decidido a no perder este derbi y no podría estar más orgulloso de ellos”.

Hace un año caminaba hacia el mismo estadio bajo sospecha. Hoy recorre Tannadice Street con un equipo que mira hacia arriba y una grada que, por fin, camina a su lado. La pregunta ya no es si Pressley sobrevivirá en el cargo. Es hasta dónde puede llegar con este Dundee que se ha acostumbrado a desafiar las expectativas.