Steve McManaman y el futuro de Erling Haaland en Barcelona

Steve McManaman no se anda con rodeos cuando aparece el nombre de Erling Haaland y el eterno runrún de un futuro en España. La pregunta es directa: ¿podría el noruego acabar algún día en Barcelona? La respuesta del exjugador de Manchester City se mueve entre el realismo económico y la admiración deportiva.

“Quizá”, concede McManaman, en declaraciones a GOAL a través de ESPN en Disney+, plataforma que emitirá este sábado la visita del Atlético de Madrid al Sevilla. “Todo el mundo tiene esta cosa mítica de que Erling quiere jugar en España, ¿no?”.

El primer muro, para él, es evidente: el dinero. “Si Barcelona podría siquiera permitirse a Erling es otra cuestión, así que quizá estén jugando a largo plazo, no tengo ni idea”, admite. Y ahí aterriza en el presente: “Erling parece muy, muy feliz en City, firmó un enorme contrato a largo plazo el año pasado, ¿no?”.

McManaman no entra en novelas, pero sí en plantillas. Y cuando mira al Barça, ve un equipo brillante… y a la vez corto de efectivos en una posición clave.

“Estoy de acuerdo, pensé que estaban bastante justos arriba el año pasado y fueron y ganaron la liga con bastante comodidad”, recuerda. “Robert se ha ido, Ferran se ha ido, ¿quién es su delantero centro este año?”.

El inglés desgrana nombres y matices. “[Karim] Adeyemi no es realmente un nueve puro, es más un velocista típico, ¿no? Tienes a Raphinha, tienes a [Anthony] Gordon, tienes a Lamine [Yamal]”. Mucho talento, mucha chispa, pero no ese ‘9’ clásico que fija centrales y vive en el área.

Lo que le sorprende es que, pese a esa sensación de “falta algo”, el Barça lleva dos años pasando por encima de casi todos. “Siempre que miré al Barcelona el año pasado hicieron lo mismo, el año anterior hicieron lo mismo”, explica. “Miré varias zonas y pensé: ahí parecen cortos, ahí parecen cortos… y luego van y lo destrozan todo”.

Ahí entra en escena un símbolo de esa versatilidad azulgrana: Eric Garcia. “Lo miro a él, jugó en cuatro o cinco posiciones el año pasado y me digo: ‘¿puede jugar ahí, puede jugar ahí?’ ¡Y en realidad puede, puede jugar en todas partes!”. Para McManaman, ese tipo de comodines sostienen un modelo que desafía la lógica de la plantilla ideal.

Aun así, su veredicto no cambia. “Siguen sorprendiéndome, pero pienso lo mismo: todavía creo que necesitan un nueve posicional”, insiste. La duda es si la respuesta ya está en casa, en la cantera. “Si lo tienen en La Masia, subiendo como un chaval que pueda hacerte un trabajo durante quizá 10-15 partidos, es otra cosa”.

Mientras tanto, mira al otro gran gigante de España para comparar filosofías. “Madrid ha traído a [Carlos] Espi, ya ha marcado unos cuantos goles, de nuevo un tipo de jugador diferente”. Otro perfil, otro camino.

Lo que sí ve en el Barça es una capacidad notable para repartir los goles. “Lamine hará 20 si se mantiene sano, Raphinha hará otros 25 si se mantiene sano, y Adeyemi apuesto a que hará 20, y Gordon, si juega suficientes partidos, hará 20 goles”, pronostica. “Tienden a repartirlo todo un poco más equitativamente que el Real Madrid”.

McManaman dibuja así un Barcelona que desafía las normas: sin un nueve de referencia claro, con piezas que se mueven por todo el frente de ataque y una producción ofensiva coral. La pregunta, de fondo, no desaparece: ¿hasta cuándo podrá sostenerse ese modelo sin un ‘killer’… y cuánto tardará en volver el eco del nombre de Haaland al Camp Nou?