Sam Johnstone se une a Celtic para reforzar la portería

Celtic ya tiene nuevo guardián para su arco. El club campeón de Escocia ha cerrado la llegada de Sam Johnstone, ex internacional con Inglaterra, cedido por una temporada desde Wolverhampton Wanderers.

A sus 33 años, el portero busca relanzar su carrera en Glasgow tras un curso complicado en la Premier League. Llega para aumentar la competencia directa con el finlandés Viljami Sinisalo, actual referencia bajo palos en el campeón escocés.

Johnstone disputó 17 partidos la pasada temporada con Wolves, pero perdió la titularidad en diciembre en un equipo que acabaría descendiendo. Desde entonces no volvió a jugar: su última aparición fue en marzo, en una derrota de FA Cup ante Liverpool. Demasiado tiempo sin minutos para un portero que llegó a sumar cuatro internacionalidades con Inglaterra, la última en 2023.

Formado en la academia de Manchester United, Johnstone ha recorrido buena parte del mapa del fútbol inglés: Aston Villa, West Bromwich Albion, Crystal Palace y Wolverhampton Wanderers figuran en un currículum que ahora suma una nueva página en Celtic.

El propio guardameta no escondió su entusiasmo al aterrizar en Glasgow. Se declaró “encantado” y con ganas de empezar, subrayando el impacto que le causó el club desde el primer día y el peso de la exigencia: ganar, rendir, pelear por títulos. Justo el tipo de presión que, asegura, le motiva.

En su decisión también apareció una voz autorizada: Joe Hart. El ex portero de Celtic lo llamó recientemente para remarcarle la magnitud del club, la calidad del vestuario y el ambiente de unos aficionados que marcan diferencia. Johnstone no necesitaba demasiadas explicaciones, pero la llamada reforzó la idea de que se trata de un paso mayúsculo en su carrera.

El inglés llega a una portería que vivió un punto de inflexión este año. Kasper Schmeichel, titular desde el verano de 2024, jugó su último partido en febrero antes de retirarse definitivamente por una lesión de hombro. Su adiós dejó un vacío de jerarquía y experiencia que Celtic necesitaba cubrir.

El técnico Martin O'Neill no dudó en elogiar a su nuevo portero. Lo definió como un guardameta de calidad, con experiencia al máximo nivel, y recalcó que será una incorporación muy valiosa para el grupo de porteros del club.

Johnstone, por su parte, ya mira puertas adentro. Sabe que el vestuario de guardametas es un núcleo cerrado, casi una pequeña unidad dentro del equipo. Aspira a formar un tándem fuerte con Viljami Sinisalo, a empujarse mutuamente en cada entrenamiento y a sostenerse con el resto de porteros y entrenadores específicos.

Celtic gana competencia, oficio y un portero con hambre. Johnstone, un escenario enorme y la oportunidad de volver a sentirse protagonista en un club que vive instalado en la obligación de ganar. Ahora, la siguiente parada será el césped: ahí se verá si esta cesión se convierte en algo más que un simple paréntesis en su carrera.