Rokas Pukstas: El nuevo centrocampista de Middlesbrough

Middlesbrough ha ido a buscar a su nuevo centrocampista a un lugar poco habitual para el fútbol inglés: la liga croata. Rokas Pukstas, 22 años, aterriza en Teesside tras cuatro temporadas en el primer equipo de Hajduk Split, donde firmó 27 goles y 10 asistencias en 142 partidos. Números serios para un jugador que, hasta ahora, no había salido del fútbol doméstico croata.

La pregunta es evidente: ¿qué tipo de futbolista llega a Boro?

Un llegador que aparece cuando la defensa se relaja

El periodista croata Lovre Nikolac, que ha seguido de cerca su evolución, lo tiene claro: la gran virtud de Pukstas es su capacidad para llegar desde segunda línea y hacer daño en el área.

“Es muy bueno llegando tarde y, en cuanto pisa el campo, en cuanto hay un duelo aéreo, lo gana”, explicó en BBC Radio Tees.

No es un detalle menor. En un Championship plagado de centros laterales, segundas jugadas y choques físicos, un centrocampista que domina el juego aéreo puede marcar diferencias.

Nikolac lo describe como un especialista en el remate de cabeza: “Puede saltar muy alto. Es muy fuerte y su juego de cabeza es increíble. Si hay una cosa en la que no puede mejorar, diría que es esa”. Un arma clara en corners, faltas laterales y balones colgados al área. Y no solo eso: “Llega tarde y también caza los rechaces a veces”. Es decir, vive de leer el caos en el área rival y sacar petróleo de cada balón suelto.

El tipo de esfuerzo que exige Kim Hellberg

Si algo encaja de inmediato con la idea de Kim Hellberg es el motor de Pukstas. Su resistencia y su capacidad de trabajo destacan tanto como sus goles.

“Obviamente podemos hablar de los goles, pero es lo que hace sin balón”, apuntó Nikolac.

“Simplemente corre. No hay otra forma de decirlo. Nunca se para y hace todo lo que se le pide”. Un perfil de centrocampista que se ajusta a la perfección al molde de “box to box”: ida y vuelta constante, cobertura de muchos metros y presencia en las dos áreas.

Según Nikolac, Pukstas se pasa el partido subiendo y bajando: “Es de área a área, así que recorre el campo de arriba abajo durante todo el partido y nunca parece cansado”. En un campeonato tan exigente físicamente como el inglés, ese detalle puede marcar la diferencia entre adaptarse rápido o quedar desbordado.

Un centrocampista completo… si pule el pase

No todo es potencia y llegada. Hay un aspecto del juego de Pukstas que todavía necesita crecimiento: la parte técnica, sobre todo el pase.

“En el pase no es excelente, pero en todo lo demás está casi perfecto. Defiende, lee el juego, llega desde atrás, marca goles”, resumió Nikolac.

No se trata de un organizador clásico ni de un mediocentro que marque el ritmo con el balón, sino de un jugador que brilla en la agresividad, la lectura de espacios y la producción ofensiva desde la segunda línea.

Ahí aparece el gran reto de su etapa en Middlesbrough: “Si puede mejorar eso, entonces tienes a un jugador completo, un verdadero centrocampista. Puedes usarlo donde quieras. Tiene la capacidad física para hacer cualquier cosa”. La frase dibuja el techo del estadounidense sub-23: si ajusta su precisión y toma de decisiones con la pelota, Boro podría tener en sus manos a un mediocampista total.

¿Qué gana realmente el fútbol inglés con Pukstas?

Middlesbrough incorpora a un futbolista joven, con experiencia sólida en un club grande de Croacia, acostumbrado a la presión y con números ofensivos notables para su posición. Un llegador feroz, dominante en el juego aéreo, incansable, que encaja como anillo al dedo en un contexto de ritmo alto y duelos constantes.

Su adaptación al ritmo, al contacto y a la intensidad del Championship no debería asustarle: ya llega con la etiqueta de jugador físicamente dominante. La incógnita está en si podrá dar ese paso técnico que lo convierta no solo en un llegador peligroso, sino en el centro de mando de un equipo que aspira a mirar hacia arriba.

Si lo consigue, la apuesta de Boro no será solo un buen fichaje. Puede convertirse en el centrocampista que marque una época en el Riverside.