Roberto De Zerbi y el desafío de reconstruir al Tottenham Hotspur

Roberto De Zerbi puede acercarse a los 400 millones de libras cuando termine de reconstruir al Tottenham Hotspur. Pero bastó el primer partido de la Premier League para recordarle algo cruel: no hay chequera que compre carácter.

El técnico italiano ya lo había admitido en marzo, cuando llegó con siete partidos para salvar al equipo del descenso. Entonces se sintió más psicólogo que entrenador. Cumplió el objetivo en la última jornada, ganando al Everton, y se ganó tiempo y dinero para levantar un nuevo proyecto. Mucho dinero. Nuevos nombres. Nuevo discurso.

El guion, sin embargo, fue el de siempre.

Un estreno que huele a viejo

El plan del club era claro: gastar fuerte para que no se repitiera la pesadilla de las dos últimas temporadas, ambas terminadas en el puesto 17. La directiva abrió la caja, De Zerbi eligió piezas y el vestuario cambió de caras. Lo que no cambió fue la fragilidad.

En el Gtech Community Stadium, Brentford no solo ganó. Desnudó a Tottenham. Lo hizo con una facilidad inquietante, castigando a un equipo que se vino abajo en cuanto notó el primer golpe.

La grada visitante arrancó la tarde en ebullición, celebrando a los fichajes entre cánticos y banderas. El ruido se fue apagando pronto. A los 49 minutos, con el 3-0 de Michael Kayode, ya había una marea de asientos vacíos en la esquina de la afición de Spurs. Los jugadores terminaron el encuentro aplaudiendo huecos.

Pudo ser peor. Igor Thiago falló un penalti, estrellando el balón en el poste. Ni eso alivió a De Zerbi en un día que rozó lo humillante.

Entre los asistentes al partido, una estrella del rock: Jon Bon Jovi. Si buscaba inspiración para baladas tristes, Tottenham le regaló material para varios discos. El equipo empezó mal y se derrumbó sin resistencia.

Fichajes caros, respuestas baratas

De Zerbi se la jugó con cuatro debutantes en el once: Andrew Robertson, Marcos Senesi, Jan Paul van Hecke y Sandro Tonali. Ninguno destacó. Tampoco sus compañeros. Todos se quedaron muy por debajo del nivel que exige un estreno de temporada en la Premier League.

El caso de Tonali simboliza el día. Fichaje de 100 millones de libras procedente de Newcastle United, llegó como bandera del nuevo proyecto y acabó completamente superado por Mamadou Sangare, la compra récord de Brentford y el mejor futbolista del partido. El italiano solo dejó una acción para el recuerdo: un disparo en la primera parte que se marchó altísimo, celebrado con ironía por la grada local, que no tardó en cantar que Tottenham había tirado el dinero.

Matheus Fernades, otro fichaje de peso (85 millones desde West Ham United), entró desde el banquillo. Savinho y posiblemente Omar Marmoush aún deben sumarse a la rotación y dar más profundidad. El problema, sin embargo, no estuvo en los nombres. Estuvo en el alma.

Eso es lo que más inquieta a De Zerbi: la falta de corazón, de pelea, de orgullo competitivo.

Brentford huele sangre y castiga

Desde el primer minuto, el “nuevo” Tottenham recordó al viejo. El equipo se quebró ante la presión inicial, y Brentford, oliendo la debilidad, fue a por él sin piedad. No se conformó con dominar: quiso exponerlo.

El 1-0 de Keane Lewis-Potter llegó a los 12 minutos, pero para entonces Brentford ya había tenido opciones claras para adelantarse. El 2-0 de Vitaly Janelt, antes del descanso, dejó la sensación de partido sentenciado. Tottenham no reaccionó. No hubo respuesta emocional, ni futbolística, ni física.

En la banda, De Zerbi gesticulaba, gritaba, intentaba despertar a un grupo que caminaba con la cabeza baja, perdiendo cada duelo, persiguiendo sombras. La desesperación se convirtió en la seña de identidad del equipo, no la rebeldía.

Conor Gallagher y Lucas Bergvall no salieron tras el descanso. Podrían haber sido ellos u otros; el problema era colectivo.

El técnico-psicólogo vuelve a escena

De Zerbi no se escondió tras el resultado. Habló claro en BBC Sport's Match of the Day: “Mal partido. Perdimos y sufrimos la diferencia en los duelos. Fue la clave. No luchamos de la manera correcta. Quizá mérito de ellos, porque es la mejor cualidad que tiene Brentford”.

El italiano señaló la condición física como uno de los factores: “Nuestra condición física no estaba al nivel adecuado para todos los jugadores porque muchos llegaron tarde después del Mundial y hay muchos nuevos en la plantilla y en el once inicial”. Pero, acto seguido, rechazó el refugio fácil de las excusas: “Tenemos que analizar mejor este partido porque no podemos jugar así en este tipo de encuentros”.

Más adelante insistió: “Estoy sorprendido por el resultado y el rendimiento. Sabía que no estábamos en la condición adecuada. No podemos buscar excusas. Lo siento por el resultado y la actuación. Estamos empezando un nuevo proyecto y no encontramos el principio”.

Nombró a Senesi, Van Hecke y Tonali como futbolistas aún lejos de su mejor forma. Habló de organización, de presión, de mecanismos por pulir. Y dejó una frase que marca el listón: no quiere justificar nada con la idea de que el once titular no es suficiente para competir. Al contrario, señaló el espejo: “El espíritu de Brentford en el campo fue fantástico, tiene que ser el ejemplo para nosotros”.

Un problema que el dinero no arregla

Tottenham no es el primer equipo ambicioso que tropieza en la jornada inaugural. La historia de la Premier está llena de grandes proyectos que arrancan con un golpe. Lo inquietante aquí es otra cosa: la sensación de continuidad. No parece un accidente, sino el siguiente capítulo de una misma serie de derrotas y frustración.

Ese patrón ya marcó las etapas recientes, con Ange Postecoglou —que al menos dejó un título de Europa League—, después Thomas Frank y el brevísimo paso de Igor Tudor. Ahora le toca a De Zerbi luchar contra ese peso.

Nuevos fichajes, nuevas ideas, nuevo discurso. Pero el mismo miedo cuando el partido se tuerce.

El italiano lo sabe. Lo dijo sin rodeos: hacen falta más incorporaciones, sí, pero no quiere que su plantilla se esconda detrás de la excusa del nivel individual. No es solo una cuestión de nombres. Es una cuestión de cultura competitiva.

De Zerbi ha recibido una fortuna para cambiar la plantilla. Lo urgente, a la vista de Brentford, es cambiar la mentalidad. Porque si no consigue desterrar la costumbre de noches como esta, dará igual cuántos millones más invierta Tottenham.