Robbie Keane en la lista para dirigir a Preston North End

Robbie Keane vuelve a escena. El exdelantero de Celtic se ha colocado en la lista de candidatos para el banquillo de Preston North End, que busca sustituto tras la salida de Paul Heckingbottom de Deepdale.

Hace apenas unos meses, el irlandés estuvo muy cerca de otro regreso sonado. Su nombre sonó con fuerza para el puesto de entrenador de Celtic este verano, antes de que el club confirmara a Martin O’Neill de forma permanente. Keane mantuvo conversaciones para suceder precisamente a O’Neill, que había ejercido como técnico interino, pero la operación se enfrió y nunca llegó a concretarse.

Ahora el escenario cambia de decorado y de país. Según el periodista Alan Nixon, el técnico de 46 años está en la terna de candidatos para dirigir a Preston, que necesita un nuevo proyecto tras el adiós de Heckingbottom.

Keane no llegaría a un territorio completamente desconocido. Le une una relación previa con el presidente de North End, Peter Ridsdale, a quien conoció en su etapa como jugador de Leeds United. Un vínculo que pesa, y que no es el único nexo entre Deepdale y el actual Celtic.

Martin O’Neill también conoce bien a Ridsdale. Este mismo año visitó Deepdale acompañado por el entrenador de Celtic, Mark Fotheringham. Su relación se remonta a más de dos décadas: en 2003, Ridsdale le ofreció a O’Neill el banquillo de Leeds. El técnico llegó incluso a firmar una “declaración de intención” para recalar en Elland Road, en un momento en el que no tenía claro si renovaría su contrato en Parkhead.

Mientras tanto, Keane permanece sin equipo desde el final de la pasada temporada. Cerró su etapa en Ferencvaros tras perder la liga húngara ante ETO FC Gyori, un tropiezo que cortó una racha de siete títulos consecutivos del club de Budapest. Tras su salida, el elegido para reemplazarle fue Balazs Borbely, el entrenador que había llevado a Gyori al campeonato y que después asumió el mando en Ferencvaros.

Su nombre volvió a vincularse con Celtic de forma casi natural. Keane ya había vestido la camiseta de los de Parkhead como jugador y mantiene una relación estrecha con el principal accionista, Dermot Desmond. Sin embargo, desde que el club confirmó a O’Neill como entrenador, el irlandés no ha hablado públicamente de aquellas conversaciones.

Preston, en cambio, puede abrirle una puerta distinta: la de su primera experiencia en los banquillos de la Championship. Un escenario exigente, un club con ambición y un técnico con cuentas pendientes en los banquillos. La decisión, ahora, se cocina en los despachos de Deepdale.