Richard Hughes deja Liverpool para unirse a Al Hilal

Richard Hughes ha dejado su cargo como director deportivo de Liverpool y se encamina a un nuevo reto en Arabia Saudí con Al Hilal, poniendo punto final a una etapa tan corta como intensa en Anfield.

El dirigente, de 47 años, había llegado en junio de 2024 procedente de Bournemouth para pilotar la reconstrucción tras la salida de Jürgen Klopp. Su contrato se extendía hasta junio de 2027, pero su marcha se daba prácticamente por hecha en las últimas semanas y ahora ya es oficial.

En apenas un verano al mando, Hughes supervisó un gasto cercano a los 200 millones de libras en fichajes, con un golpe de efecto incluido: la llegada de Bradley Barcola desde Paris St-Germain. Un mercado agresivo, pensado para sostener el impulso del nuevo ciclo.

En un comunicado difundido por el club, Hughes se despidió con elegancia: aseguró que seguirá al equipo “con gran afecto” y deseó “nada más que éxitos” a todos los que forman parte de Liverpool “esta temporada y en el futuro”. Un adiós sin estridencias, pero que deja un vacío en la estructura deportiva.

Arquitecto del relevo tras Klopp

Hughes aterrizó en Anfield en un momento delicado: el final de la era Klopp. Tuvo un papel clave en la elección de su sucesor, Arne Slot, que irrumpió con fuerza. El técnico neerlandés llevó a Liverpool a su 20º título de Premier League en su primera campaña al frente, un impacto inmediato que pareció justificar todas las decisiones del nuevo director deportivo.

El impulso no se quedó solo en el banquillo. Hughes también lideró operaciones de alto calibre en el mercado: el fichaje récord de Alexander Isak por 125 millones de libras y la incorporación de Florian Wirtz por 116 millones. Dos movimientos que subrayaron la ambición del proyecto y la confianza en su criterio.

Pero el brillo inicial se apagó rápido. Slot no pudo sostener el nivel del primer curso y Liverpool terminó quinto la pasada temporada. Ese bajón en la Premier League abrió la puerta a otro giro de timón: salida del técnico neerlandés y apuesta por Andoni Iraola, viejo conocido de Hughes de su etapa conjunta en Bournemouth.

Iraola se queda sin su principal aliado

La elección de Iraola parecía reforzar el peso de Hughes dentro del club. Director deportivo y entrenador compartían método, lenguaje futbolístico y pasado reciente. Ahora, el técnico vasco se queda sin el hombre que lo impulsó hacia el banquillo de Anfield.

Desde la propiedad, el mensaje fue de reconocimiento. Mike Gordon, presidente de Fenway Sports Group, destacó que Hughes asumió el mando “en el inicio de un periodo de cambio”, liderando el departamento de operaciones de fútbol, la política de fichajes y ofreciendo “un apoyo valioso” al cuerpo técnico. “Los resultados que logramos en estas áreas durante este periodo son un testimonio de su aportación”, subrayó, antes de remarcar que respetan sus decisiones personales y le desean lo mejor a él y a su familia en su nueva etapa.

La salida de Hughes abre otra fase de transición en Liverpool, justo cuando el proyecto con Iraola apenas empieza a tomar forma. Al otro lado, Al Hilal suma a su estructura a un ejecutivo con experiencia reciente en grandes operaciones y gestión de ciclos complejos.

En Anfield, la pregunta ya no es quién se sienta en el banquillo. Es quién tomará ahora las decisiones en los despachos en un club que no puede permitirse frenar su ritmo competitivo.