Rashford asume el 9 en el Manchester United

Marcus Rashford no ha recuperado el 10, pero sí ha recibido una señal clara de que el Manchester United sigue contando con él: lucirá el dorsal 9 esta temporada.

El club lo ha hecho oficial a las puertas del debut en la Premier League, este sábado, a domicilio ante el recién ascendido Hull. El delantero, que regresó a Old Trafford tras su cesión de una temporada al Barcelona, vio cómo el 10 pasaba a manos de Matheus Cunha el verano pasado, cuando todo apuntaba a un adiós definitivo. Ese capítulo ya parece cerrado. Se abre otro.

El 9 no es un número cualquiera en el United. Es una camiseta con peso, con historia, y ahora con un mensaje directo para Rashford.

Señal de confianza desde el banquillo

La elección del dorsal encaja con los movimientos del club en los últimos meses. El Barcelona disponía de una opción de compra de 26 millones de libras, pero decidió mirar en otra dirección. Después, el United fijó un precio de 40 millones. Nadie llegó a ese listón. Resultado: Rashford sigue en casa… y con galones renovados.

Michael Carrick, que lo tuvo como compañero y ahora lo dirige, no esconde su satisfacción. En la rueda de prensa previa al estreno liguero, el técnico describió a un jugador distinto al que se marchó hace un año.

«Ha sido bastante evidente desde que Marcus volvió a entrenar con Kobbie [Mainoo] y Licha [Lisandro Martínez], prácticamente en Dublín, que ha regresado fantásticamente bien», explicó. «Está disfrutando del fútbol, se le ve en forma, rápido, fuerte, listo para jugar. Estoy encantado con él desde que ha vuelto».

No son palabras vacías. Van acompañadas de un dorsal que, en este club, suele ir ligado a responsabilidad y minutos.

Un 9 que también es extremo

Rashford nunca ha ocultado que se siente más cómodo partiendo desde la banda, atacando espacios, encarando. Carrick lo sabe, pero no cierra ninguna puerta.

Preguntado por si puede actuar como delantero centro, el entrenador fue claro: «Por supuesto que puede jugar por el medio. Ya lo ha hecho». Matizó, eso sí, que no lo considera su posición número uno, pero valoró la versatilidad que le ofrece la línea ofensiva: «Tenemos atacantes que nos dan flexibilidad en todo el frente de ataque. Los hemos usado prácticamente a todos en roles ligeramente distintos. Tener esa opción es muy bueno para nosotros de cara a la temporada».

El mensaje es transparente: Rashford será pieza importante, ya sea clavado al 9 o atacando desde un costado. El número en la espalda no le encierra, le expone.

De irrupción fulgurante a examen constante

En declaraciones a TNT Sports, Carrick tiró de memoria para enmarcar el momento actual de Rashford dentro de una carrera ya larga, pese a su edad.

«Marcus es un jugador de muchísimo talento. Cuando yo jugaba y él entró en el equipo, era joven, fresco, y actuaba en la posición de 9. Irrumpió y hizo cosas increíbles», recordó. A partir de ahí, llegó la exigencia permanente: «Ha tenido una carrera muy buena y la gente juzga y siempre espera lo mejor, lo mejor, lo mejor de todos todo el tiempo».

Carrick puso un ejemplo que en Old Trafford pesa: Ryan Giggs. «Recuerdo que Giggsy tuvo momentos complicados en el campo durante sus veintitantos. Es parte del juego, y mirad cómo terminó su carrera», apuntó, subrayando que incluso las leyendas atraviesan baches, más aún en un club acostumbrado a ganar y que ahora vive etapas menos sencillas.

Rashford, sostiene su entrenador, ha sabido encajar el golpe y reaccionar: «Tienes que afrontarlo y seguir adelante, y Marcus se ve realmente bien. Se le ve afilado, en un muy buen momento, y ha sido fantástico tenerlo de vuelta estas últimas semanas».

Nuevos dorsales, nueva etapa

El anuncio del 9 para Rashford llegó acompañado de otros movimientos en la plantilla. Dos canteranos, Shea Lacey y JJ Gabriel, también dan un paso adelante: el primero llevará el 31, el segundo el 77. Detalles que dibujan un vestuario en transición, con peso para la academia y con una figura central que vuelve al escaparate.

Rashford no ha recuperado el 10, pero ha ganado algo quizá más importante: la sensación de que el United vuelve a construir con él, no sin él. Ahora, con el 9 a la espalda y el foco apuntándole, la pregunta ya no es si se queda. La cuestión es otra: ¿está listo para silenciar a sus críticos y volver a ser el hombre decisivo que Old Trafford reclama?