Patrick Vieira, nuevo seleccionador de Senegal: regreso a casa

Patrick Vieira regresa a sus orígenes. Nacido en Dakar, campeón del mundo con Francia y símbolo del Arsenal de Arsène Wenger, el excentrocampista ha sido nombrado nuevo seleccionador de Senegal. Toma el relevo de Pape Thiaw en un banquillo marcado por la gloria efímera y la polémica.

Cambio de ciclo tras un título perdido y un Mundial fallido

Vieira, de 50 años, sustituye a Thiaw, el técnico que llevó a Senegal a conquistar la Copa Africana de Naciones 2025… un título que nunca terminó de asentarse en las vitrinas. La corona acabó en manos de Marruecos después de que jugadores y cuerpo técnico senegaleses abandonaran el campo a mitad de partido, un gesto que desató un terremoto deportivo y disciplinario.

A ese episodio se sumó el golpe del Mundial 2026. Senegal cayó en octavos de final, eliminada por Bélgica con un 3-2 que dejó heridas profundas y críticas feroces hacia Thiaw. La Federación Senegalesa de Fútbol (FSF) decidió entonces cerrar etapa y abrir otra con un nombre de peso mundial.

En un comunicado en redes sociales, la FSF definió la llegada de Vieira como un “movimiento estratégico” con el objetivo de “instalar una estructura técnica de alto nivel, acorde con las ambiciones deportivas de nuestro país”. El mensaje es claro: Senegal quiere competir con los mejores y entiende que necesita un líder con experiencia en la élite.

De Dakar al mundo: una carrera marcada por los títulos

Vieira conoce el fútbol de máxima exigencia desde dentro. Formado en Cannes, dio el salto a la Serie A con AC Milan antes de que Arsène Wenger lo llevara al Arsenal, donde se convirtió en el corazón de uno de los mejores equipos de la Premier League moderna.

Entre 1996 y 2005 levantó tres títulos de Premier League con el club londinense, incluido el mítico equipo de “los invencibles”. Después se marchó a Juventus, pasó por Inter y cerró su carrera en 2011 con la camiseta de Manchester City.

Con Francia, su impacto fue igual de contundente. Formó parte de la histórica selección que ganó el Mundial 1998, el primero en la historia del país, y también del grupo que conquistó la Euro 2000. Superó el centenar de internacionalidades con los Bleus, un currículum que ahora aterriza al servicio del país en el que nació.

Un entrenador de recorrido internacional

Su trayectoria en los banquillos es tan global como su carrera como jugador. Debutó como técnico principal en 2016 con New York City FC en la Major League Soccer, antes de regresar a Francia para dirigir a Nice en 2018.

Después dio el salto de nuevo a la Premier League para hacerse cargo de Crystal Palace durante dos temporadas, y más tarde encadenó etapas de un año en Strasbourg y Genoa. Ha conocido vestuarios complejos, ligas muy distintas y contextos de presión alta. Justo lo que le espera ahora con una selección que se sabe candidata permanente en África.

La FSF ha adelantado que “la fecha de la presentación oficial y los próximos pasos en la instalación” de Vieira se comunicarán más adelante. Por ahora, el anuncio basta para encender el debate: ¿cómo será el Senegal de un técnico que siempre vivió el centro del campo como una zona de batalla y mando?

Un reto inmediato: clasificarse para la AFCON 2027

El calendario no dará tregua. Los próximos compromisos oficiales de Senegal llegarán en la ventana internacional de la FIFA entre el 21 de septiembre y el 6 de octubre de 2026, con el arranque de las eliminatorias para la AFCON 2027.

El sorteo ya ha dejado el camino marcado: Senegal compartirá grupo con Mozambique, Sudán y Etiopía. Un cuadro en el que parte como favorita, pero en el que cualquier tropiezo reavivaría viejos fantasmas.

Vieira llega con la misión de algo más que ganar partidos. Tendrá que reconstruir la imagen de una selección que pasó de campeona continental a protagonista de un escándalo, y que viene de un Mundial que supo a poco. El talento está. El peso de la historia, también. Ahora falta saber si el niño de Dakar, convertido en leyenda de Francia y de la Premier League, será capaz de escribir su capítulo más simbólico al frente de Senegal.