Ovie Ejaria: el talento londinense que decepcionó en Rangers

Ovie Ejaria, el talento londinense con sangre nigeriana que aún puede elegir a Nigeria a nivel internacional, dejó una huella intensa y breve en el Rangers de Steven Gerrard. Su cesión en la temporada 2018-19 apuntaba alto, pero terminó antes de tiempo y dejó más preguntas que respuestas.

El centrocampista llegó a Ibrox como un proyecto ilusionante procedente del Liverpool, un jugador fino, elegante, con esa pausa que escasea cuando el partido se incendia. Bajo el mando de Gerrard, empezó a encontrar espacio y confianza… hasta que en diciembre de 2018 decidió cortar por lo sano. Rompió la cesión, hizo las maletas y regresó a Anfield meses antes de lo previsto. En los despachos de Ibrox, la decisión cayó como un jarro de agua fría.

Gerrard no escondió su enfado. En declaraciones al Glasgow Times, el técnico fue directo: estaba decepcionado y, sobre todo, convencido de que Ejaria había dejado pasar algo grande. “¿Estoy decepcionado de que se haya ido? Sí. ¿Creo que es la decisión correcta? No, porque creo que tenía una oportunidad increíble aquí”, admitió entonces el entrenador, que veía en el mediocampista un potencial difícil de encontrar.

No era una opinión improvisada. Gerrard llevaba meses elogiando al jugador, especialmente tras una noche que marcó un antes y un después en su visión sobre él: el exigente play-off de Europa League ante FC Ufa en agosto de 2018.

En la ida, en Ibrox, un cabezazo de Connor Goldson había sellado un 1-0 corto pero valioso. La vuelta, en Rusia, pedía carácter. Y ahí apareció Ejaria. En el Neftyanik Stadium, el mediocampista firmó un gol temprano en un duelo tenso, áspero, que terminó 1-1 y selló el pase de Rangers a la fase de grupos. No fue solo el tanto. Fue la manera de mandar en el centro del campo, de pedir la pelota cuando quemaba, de jugar como si llevara años compitiendo en ese escenario.

Gerrard, encantado, lo dejó claro en Rangers TV: “Pensé que estuvo magnífico y creo que son sus mejores 90 minutos con nosotros hasta ahora”. No era un cumplido de cortesía. Para el técnico, aquel partido no fue otro destello aislado, sino el primer día en que Ejaria pareció juntar todas las piezas.

El propio Gerrard lo subrayó con crudeza y precisión: hasta entonces habían visto “muchos chispazos y muchas mitades, algunas buenas actuaciones”, pero consideraba que frente a FC Ufa había llegado “su primera actuación realmente excelente, con la que se ha presentado ante un buen equipo”. Y remató: “Pensé que estuvo excelente de principio a fin”.

Ese contraste es lo que aún hoy hace que su salida suene a oportunidad perdida. De una noche en Rusia en la que pareció listo para dominar Europa League, a una marcha repentina que dejó a Rangers sin uno de sus talentos más prometedores y a Gerrard con la sensación de que aquel mediocampista que deslumbró en Neftyanik Stadium no llegó a escribir el capítulo que tenía al alcance de la mano.