Orlando Pirates en peligro de perder a Maswanganyi: salto a Asia

Orlando Pirates se prepara para otro golpe al corazón de su plantel. Todo indica que Patrick “Tito” Maswanganyi está a un paso de dejar Soweto para iniciar una nueva etapa en un club aún no revelado de la Confederación Asiática de Fútbol (AFC).

Las negociaciones, según se entiende, están prácticamente cerradas. Falta el anuncio, poco más. Pero las señales ya están sobre la mesa.

Una ausencia que lo dijo todo

La primera pista apareció en el Old Peter Mokaba Stadium. Pirates venció a Sekhukhune United (Babina Noko) por 1-0 en la ida de las semifinales, gracias a un tanto del veterano Deon Hotto. En el césped, celebración. En la lista de convocados, un gran ausente: Maswanganyi.

Tras el partido, el técnico Abdeslam Ouaddou despejó cualquier duda médica: “Tito” no estaba lesionado. Su ausencia, entonces, apuntaba en otra dirección. Y esa dirección lleva lejos de Sudáfrica.

De fichaje clave a salida inesperada

Pirates incorporó a Maswanganyi desde SuperSport United en 2023. La adaptación fue inmediata. El mediapunta se transformó en favorito de la hinchada y pieza esencial en la conquista del primer título de liga del club desde 2012, destronando a Mamelodi Sundowns.

Con ese contexto, su posible salida parecía improbable hace apenas unos meses. Más aún después de que el club ya hubiera perdido a su gran figura: Relebohile Mofokeng, vigente Futbolista del Año, traspasado al Union Saint-Gilloise de la primera división belga poco después de la Copa Mundial de la FIFA.

Parecía que Pirates había pagado ya su cuota de dolor en el mercado. No fue así.

Efecto dominó en la plantilla

El club también confirmó recientemente la marcha del lateral derecho Deano van Rooyen tras dos años en la institución. Ahora, todo apunta a que Maswanganyi será el siguiente en cruzar la puerta de salida.

El detalle es llamativo: “Tito” había participado en todos los partidos de Pirates antes del viaje a Polokwane para enfrentar a Sekhukhune. Era titular, era importante, estaba en ritmo. Y de repente, se queda fuera justo cuando se habla de un acuerdo con un club de la AFC. El rompecabezas encaja solo.

Un regreso a la vida lejos de casa

Maswanganyi no llegará a lo desconocido si se confirma su salto a Asia. Ya sabe lo que es vivir y competir fuera de Sudáfrica. De adolescente pasó varios años en Portugal, adonde llegó procedente de la reconocida Stars of Africa Academy. Aquella experiencia le dio oficio, carácter y una mirada distinta del juego.

Hoy, con 28 años, se encuentra en plena madurez futbolística. No es una promesa. Es un jugador hecho, con recorrido y con la sensación de que este puede ser su gran contrato internacional.

Bafana Bafana y una cuenta pendiente

“Tito” suma cuatro partidos con la camiseta de Bafana Bafana. Aun así, su historia con la selección tiene un punto amargo. Se quedó fuera de la Copa Africana de Naciones disputada en Marruecos a comienzos de año. También vio el Mundial desde la distancia, tras perder protagonismo en la selección y caer en la jerarquía de opciones.

Un buen rendimiento en Asia podría reabrir esa puerta. O al menos, volver a poner su nombre en la conversación.

Mientras tanto, en Soweto la pregunta es otra: ¿cuánto más puede resistir Orlando Pirates la sangría de talento y seguir compitiendo al máximo nivel?