Ollie Watkins en la cuerda floja: futuro incierto en Aston Villa

Aston Villa vive un verano de desbandada y el próximo en la puerta de salida podría ser nada menos que su delantero insignia. Ollie Watkins, máximo goleador del club en la Premier League, está en el punto de mira de Al-Hilal y Unai Emery ya no se atreve a garantizar su continuidad.

El técnico no lo esconde. Hay ofertas sobre la mesa. Y son serias.

“Tenemos un problema con él, está claro. Es nuestro jugador. Hemos tenido ofertas por él”, admitió Emery. No son palabras menores cuando se habla del hombre que ha sostenido el ataque de Villa desde 2020.

Un líder goleador en el escaparate

Watkins, de 30 años, llegó procedente de Brentford por 28 millones de libras y desde entonces ha marcado 108 goles con la camiseta de Aston Villa. Es el máximo goleador del club en la era Premier League, una referencia absoluta en el proyecto de Emery.

El entrenador quiere retenerlo, pero también asume la realidad del mercado y del modelo del club.

“No quiero venderlo, pero puede cambiar, porque si es una buena opción para él y para el club y yo puedo reemplazarlo en la plantilla, esta es la rutina que tenemos y que ya seguimos con los jugadores que se han ido”, explicó.

Y remató con un mensaje tan claro como frío: “Ahora es nuestro jugador, quedan unos 10 días para que termine el mercado, veremos qué pasa. Estoy contento con él; si se queda con nosotros seguirá rindiendo a su nivel. Si se va, será porque es bueno para tres partes: para él, para el club y para el equipo”.

En Villa Park lo saben: si Watkins cruza la puerta, no será un adiós cualquiera.

Éxodo en Villa Park

La posible marcha de Watkins se suma a un verano que ha desmontado medio once de gala. Ezri Konsa se marcha a Arsenal por 51 millones de libras. Morgan Rogers ha puesto rumbo a Chelsea por una cifra récord de 117 millones. Youri Tielemans y Lucas Digne también han hecho las maletas.

El dato es demoledor: si Watkins y Emi Martínez terminan saliendo, Aston Villa habrá vendido a seis de los once titulares que levantaron la Europa League hace apenas dos meses. Un campeón europeo desarmado en cuestión de semanas.

La reconstrucción no es una teoría. Es una obligación inmediata.

El caso Emi Martínez y la llegada de Zion Suzuki

En la portería, el verano ha sido igual de agitado. El traspaso de Emi Martínez a Juventus se vino abajo por la imposibilidad de alcanzar un acuerdo económico entre los clubes, pero el argentino ya había dejado claro que contemplaba un nuevo reto.

“Martínez nos transmitió la posibilidad de tener otro desafío en su carrera. Incluso el año pasado ya lo pensaba, en caso de tener una opción para cambiar de retos”, recordó Emery. “No lo hizo el año pasado y rindió fantástico con nosotros. Este año, de nuevo, nos transmitió la posibilidad de tener otro desafío y decidimos fichar a Suzuki porque creo que es un portero fantástico”.

La respuesta del club fue rápida: fichaje de Zion Suzuki, internacional japonés, desde Parma por 30 millones de libras para ser el nuevo número uno. Y no es un proyecto a largo plazo, al menos en la mente del técnico.

“Tenemos dos porteros excelentes, por supuesto fichamos a Suzuki no para el futuro, sino para ahora. Ha demostrado su capacidad para rendir a nuestro nivel. Necesitará adaptarse a nosotros, pero ya está jugando a este nivel”, apuntó Emery.

Martínez, recién regresado de su descanso posterior al Mundial, solo ha completado una sesión de entrenamiento y no entrará en la convocatoria para el estreno de la Premier League este domingo ante Brighton. Otro síntoma de un ciclo que quizá esté llegando a su fin.

Diez días de vértigo para el proyecto Emery

El reloj del mercado aprieta. Diez días, “más o menos”, como recordó el propio Emery, para saber si su delantero estrella seguirá al frente del proyecto o si el campeón de Europa se verá obligado a reinventarse sobre la marcha sin su goleador histórico y, tal vez, sin su portero campeón del mundo.

Villa ya ha demostrado que sabe vender. Ahora falta por ver si, tras tanto adiós, podrá seguir compitiendo al nivel que Emery exige. Y la gran incógnita sigue en el aire: ¿quién marcará los goles de Aston Villa si Ollie Watkins decide que ha llegado la hora de irse?