Un baño de realidad para el nuevo Newcastle

El locutor del estadio de Murrayfield estaba desatado. «Esperen pasión y fútbol de clase mundial desde el primer silbato», rugió antes de que Newcastle United y Everton se vieran las caras en este amistoso de pretemporada en la casa del rugby escocés.

La frase sonó grande. Demasiado grande para lo que venía después.

Un baño de realidad para el nuevo Newcastle

Para Matthias Jaissle, recién aterrizado en el banquillo de Newcastle, el resultado era casi lo de menos. Lo importante era la medida: un rival de la Premier League a apenas semana y media del inicio de la temporada. La derrota por 3-1, sin embargo, dejó algo más que simples apuntes tácticos. Fue un recordatorio crudo del trabajo que falta, tanto en el césped como en el mercado.

«Todos ven los partidos», dijo el técnico alemán. «También son lo bastante inteligentes para ver las necesidades en la plantilla. Seré siempre consistente con mi enfoque. Manejamos estas cosas internamente. Somos conscientes de lo que necesitamos. Ahora veremos. Todavía queda algo de tiempo».

Sobre el campo, su equipo arrancó con una cara fresca y atrevida. Bazoumana Toure, uno de los nuevos, volvió a llamar la atención con su velocidad por la izquierda. Newcastle entró bien, pisó área, generó ocasiones. No remató. Y lo pagó.

A medida que avanzaban los minutos del primer tiempo, la zaga empezó a agrietarse.

Everton golpea donde duele

El primer aviso serio acabó en gol. Un balón largo, sencillo, de James Tarkowski bastó para desordenar por completo a la defensa de Newcastle. Thierno Barry se anticipó a un inseguro Sven Botman, ganó la carrera y se plantó en ventaja. Lewis Hall llegó a tiempo para meter la pierna y despejar, pero solo consiguió dejarla muerta en la frontal. Harrison Armstrong levantó la cabeza, eligió bien y devolvió el balón a Barry dentro del área para que batiera a Lukas Hornicek con calma.

Jaissle reaccionó con rabia en la banda, golpeando la palma de su mano antes de pedir a los suyos que se levantaran, como ya hicieron remontando ante Valencia por 2-1 en su primer amistoso del fin de semana. Esta vez, el guion fue distinto.

Pocos minutos después, Iliman Ndiaye firmó el 2-0 desde el punto de penalti. Joelinton fue señalado por una falta sobre Kiernan Dewsbury-Hall dentro del área, una decisión dura que encendió a los jugadores de Newcastle y a su técnico. Para la grada de Everton, fue la señal perfecta para el cántico: «Going down, going down, going down», lanzado sin piedad hacia el sector rival.

El golpe anímico se notó. Newcastle perdió claridad, perdió agresividad y empezó a perder también a parte de su afición.

El tercer mazazo y una reacción tardía

Cuando Tyrique George clavó el 3-0 con un disparo seco en el minuto 73, muchos seguidores de Newcastle se levantaron de sus asientos y se dirigieron hacia las salidas. No era para ver el eclipse solar que se mencionaba en las gradas. Era una retirada silenciosa.

Quedaba, eso sí, un último destello. Harvey Barnes, que había entrado desde el banquillo, apareció en el segundo palo para rematar con fuerza un centro de Jacob Murphy y poner el 3-1 definitivo. Un gol que maquilló el marcador, no las sensaciones.

Barnes y Murphy ya habían estado sobre el césped cuando Newcastle cayó ante Everton en la Premier League el pasado febrero, entonces bajo el mando de Eddie Howe. La foto de hoy, sin embargo, era muy distinta.

Un equipo nuevo… y muy joven

El once inicial de Jaissle reflejó un verano de cambios profundos en Tyneside. Ocho de los titulares tenían 25 años o menos. Joelinton, con el brazalete de capitán, y Yoane Wissa, ambos de 29, eran los veteranos de referencia en un equipo que, por momentos, pagó su juventud.

Todavía faltan por regresar piezas importantes como Dan Burn, Lewis Miley y Tino Livramento, aunque es poco probable que los tres estén listos para el estreno liguero ante Liverpool. Aun así, el mensaje que dejó el amistoso en Murrayfield fue nítido: esta plantilla necesita refuerzos.

Ross Wilson, director deportivo, siguió todo desde la grada. No necesitó que nadie se lo explicara. Tampoco Jaissle, que volvió a hablar de un «vacío» en el vestuario, la segunda vez que usa ese término en apenas dos días, tras las salidas este verano de Bruno Guimaraes, Sandro Tonali, Anthony Gordon y Kieran Trippier.

«No puedes cambiar las cosas muy rápido», explicó. «Es un equipo realmente joven en este momento, así que hay vacíos donde los jugadores tienen que dar un paso al frente. Rellenamos esas posiciones que perdimos con jugadores experimentados, pero eso también forma parte del proceso».

Mercado abierto y reloj en contra

Newcastle busca un lateral derecho, un mediocentro más veterano y, según la valoración final de Jaissle, quizá una pieza más antes del cierre del mercado el 1 de septiembre. El problema es el tiempo. Y la adaptación.

«Si haces nuevos fichajes al final de la ventana, normalmente necesitan tiempo», recordó el técnico. «Normalmente se tarda en adaptarse a la Premier League. Todo eso lo tenemos en cuenta, pero seguimos siendo positivos. Todos queremos ir en la dirección correcta. Tenemos estos objetivos y hay muchas piedras en el camino, pero tenemos que quitarlas».

Quedan un par de amistosos antes de que Liverpool visite St James’ Park la próxima semana. La pretemporada ya no se siente como un laboratorio. Se parece cada vez más a una cuenta atrás.