El nuevo Barça de Flick se pone a prueba en Elche

El Manuel Martínez Valero se vestirá de examen el domingo por la noche. A las 21.30 (19.30 GMT), Elche recibe al vigente campeón, un Barcelona que estrena defensa del título en plena remodelación y bajo la mirada de un viejo enemigo: el Real Madrid de José Mourinho, que habrá jugado la víspera en el campo del Espanyol.

Hansi Flick llega a su tercera temporada con una mochila pesada: dos Ligas consecutivas y la obligación no solo de mantener el trono doméstico, sino de acercar al club a una Champions que se resiste desde 2015. El contexto no invita a la calma. El equipo cambia de estructura, de jerarquías y, sobre todo, de referentes ofensivos.

Un Barça distinto: sin Lewandowski, con Rodri en la sombra

La operación que lo altera todo no está en la delantera, sino unos metros más atrás. Rodri, fichado desde Manchester City, es la gran apuesta del verano. Barcelona llevaba tiempo desprotegido en la base del juego desde la llegada de Flick en 2024: mucho gol, demasiadas grietas atrás. La dirección deportiva ha decidido apuntalar el centro del campo con el capitán de la selección española, campeón de todo a nivel de clubes y uno de los mediocentros más dominantes del mundo.

Rodri no solo ofrece equilibrio y protección. Aporta mando, jerarquía de vestuario y el hábito de competir y ganar finales. Justo el tipo de peso pesado que el club imagina como puente hacia esa Champions que obsesiona al entorno. “Estoy aquí para competir por todo, por cosas grandes como la Champions”, dejó claro en su presentación. El mensaje no admite interpretaciones.

El giro, sin embargo, tiene un coste evidente: se acabó la era Robert Lewandowski. El polaco, junto a Ferran Torres, ha dejado un vacío enorme en la zona de remate. Flick, que había construido un ataque feroz, debe rehacer su frente ofensivo casi desde cero.

Para ello, el club ha buscado piernas y vértigo. Anthony Gordon y Karim Adeyemi aterrizan como extremos perfectos para el plan del técnico alemán: presión alta, ida y vuelta constante, agresividad sin balón. Son fichajes pensados para sostener el ritmo frenético que Flick impone desde el banquillo.

El ‘9’ fantasma y la apuesta interna

La gran incógnita se impone sola: ¿quién marcará los goles que antes llevaba la firma de Lewandowski?

La dirección deportiva, con Deco al mando, ha chocado con la realidad del mercado. El intento de fichar a Julián Álvarez se estrelló contra el muro del Atlético de Madrid, decidido a no soltar a su delantero. Sin ese objetivo, el Barça entra en la recta final del mercado sin un ‘9’ claro.

Deco no lo esconde: “Lo que hacía Ferran lo podemos cubrir con los fichajes, pero lo que hacía Robert es más difícil. Tenemos soluciones internas, pero haremos otro movimiento; intentaremos encontrar la mejor solución”. El club valora la opción de un atacante más económico para guardar munición para el próximo verano, después de las fuertes inversiones en Rodri y Gordon.

Mientras tanto, Flick se aferra a la versatilidad. Dani Olmo, Raphinha, Gordon y Adeyemi pueden actuar como falso nueve, rotando posiciones y generando superioridades por dentro. Es un ataque más líquido, menos ortodoxo, pero con variantes suficientes como para sobrevivir sin un rematador puro… siempre que la producción de gol acompañe.

La otra gran esperanza se llama Lamine Yamal. Tiene solo 19 años, pero ya es el faro del ataque y el jugador alrededor del cual se construye el proyecto. El club necesita que, esta vez, disfrute de una temporada completa, sin los problemas físicos y extradeportivos que le lastraron en los primeros meses del curso anterior. Si Yamal mantiene su nivel extraordinario y Rodri le da estabilidad por detrás, el campeón tendrá mucho camino hecho en la lucha por revalidar la Liga.

Flick no quiso desvelar quién será el titular en punta en Elche, pero sí dejó un guiño claro hacia la cantera. El egipcio Hamza Abdelkarim, 18 años, ha firmado una pretemporada llamativa, con cuatro goles en los amistosos. El técnico fue directo: “Hamza está haciendo una pretemporada realmente muy buena. Es un nueve, es joven, tiene mucho potencial y, además, ha marcado goles. Esto es lo importante cuando juegas en esta posición, y ha hecho un gran trabajo”.

Mensaje nítido: si el mercado no responde, el banquillo y la cantera sí pueden hacerlo.

El precedente y lo que dice la estadística

El último viaje del Barça al Martínez Valero dejó un aviso para Elche. En enero, los azulgranas se impusieron 3-1 con tantos de Lamine Yamal, Ferran Torres y Marcus Rashford. Un partido que confirmó la superioridad estructural del equipo de Flick, pero también la capacidad del conjunto ilicitano para incomodar.

La historia tampoco ayuda al cuadro local. El de este domingo será el 57º enfrentamiento oficial entre ambos. Barcelona domina con claridad: 36 victorias, por solo nueve de Elche.

Los números de la previa refuerzan esa sensación. La supercomputadora de Opta otorga un 68% de opciones de triunfo al Barça, por un 14% para los de casa. El resto, margen para el empate y las sorpresas que siempre reserva el primer partido de Liga.

Elche, con bajas y un plan reconocible

Martin Anselmi no se engaña: su equipo llega como víctima probable, pero no como comparsa. En la primera jornada, Elche empató 1-1 ante Deportivo y dejó claro que no renunciará a su estructura de tres centrales ante rivales grandes.

Para recibir al campeón, el técnico argentino mantiene la idea: defensa de tres y carrileros largos para cerrar por dentro y castigar a la espalda de los laterales culés. Eso sí, deberá hacerlo sin dos piezas importantes. Adam Boayar y Yago Santiago son baja por lesión.

El once previsto de Elche apunta a: Dituro; Chust, Redondo, Affengruber; Sangare, Villar, Aguado, Valera; Houary, Nino, Cepeda. Un bloque compacto, con Nino como referencia ofensiva y la misión de aprovechar cualquier desconexión defensiva de un Barça que, pese a Rodri, todavía busca solidez.

El parte del campeón: sin Rodri ni Frenkie, con Joao Cancelo

La mala noticia para Flick llega en el centro del campo. Rodri no estará disponible para este estreno liguero. El club confía en que el ex del Manchester City pueda debutar el jueves, en la segunda jornada frente al Athletic Club. “Está muy concentrado, enfocado. Nuestro plan es que llegue el lunes con el equipo”, explicó el técnico el sábado.

Frenkie de Jong sigue fuera de combate, y Roony Bardghji tampoco entra en la convocatoria tras sufrir una grave lesión de ligamento cruzado. Dos ausencias que obligan a ajustar el engranaje interior.

La buena noticia se llama Joao Cancelo. El lateral, recién incorporado, sí está listo para entrar en dinámica. “Está listo para jugar. Tiene una técnica increíble y mucha pasión”, subrayó Flick. Un perfil ideal para un Barça que necesita profundidad y creatividad desde la banda.

El once probable del campeón: J. Garcia; E. Garcia, Kounde, Martin, Balde; Pedri, Bernal; Yamal, Fermin, Raphinha; Abdelkarim. Juventud, piernas frescas y un mensaje claro: nadie tiene el puesto garantizado.

La Liga se abre en Elche con un Barça distinto, más maduro en el centro, más ligero arriba y sin un ‘9’ consagrado. El título ya está en su poder. La pregunta, ahora, es si este nuevo esqueleto será suficiente para resistir la embestida de Mourinho y, de una vez por todas, volver a mirar a Europa sin complejos.