La nueva mina de oro del fútbol inglés: academias de EFL y Escocia

Cuando Manchester City desembolsó 12,5 millones de libras el mes pasado para sacar a Jeremy Monga de Leicester City, no solo pagó por un extremo de 17 años. Pagó por ganar una carrera silenciosa que Arsenal también quería ganar. Una puja por uno de los adolescentes más codiciados del fútbol inglés.

Monga no es un producto cualquiera de academia. Entró en Leicester con ocho años y, antes incluso de cumplir la mayoría de edad, ya había ido tirando abajo marcas históricas en el fútbol profesional.

En abril de 2025 se convirtió en el segundo jugador más joven de Leicester en disputar un partido de Premier League, con 15 años y 271 días. Después llegó algo todavía más ruidoso: fue el titular liguero más joven del club y superó a Jude Bellingham como el goleador más joven de la historia del Championship. Ese tipo de registros cambian la escala de precios de un día para otro.

Una nueva mina de oro: EFL y Escocia

Monga es la punta visible de una batalla mucho más amplia. Los grandes de la Premier han girado el radar hacia abajo, hacia las academias de la EFL y de la Scottish Premiership. Buscan talento doméstico que ya haya sido trabajado, pero aún moldeable, muchas veces incluso antes de que se asiente en el primer equipo.

El patrón se entiende rápido. Antoine Semenyo fue rechazado por varias academias hasta que Bristol City lo descubrió jugando fútbol universitario. Pasó por cesiones en Newport County y Sunderland, se consolidó en el Championship y terminó marchándose a Bournemouth por unos 10 millones de libras. De ahí, salto a Manchester City por 64 millones. Una escalera que cualquier director deportivo firmaría.

Ollie Watkins emergió en Exeter City. Adam Wharton se hizo en Blackburn Rovers. Eberechi Eze, descartado por Arsenal, reconstruyó su carrera en Millwall y QPR hasta llegar a la élite. Cada uno de esos casos es un recordatorio de que el siguiente gran fichaje puede estar jugando en campos mucho más modestos.

Para los departamentos de captación, dar con el próximo nombre de esa lista no es solo prestigio: es un activo de enorme valor deportivo y económico.

El mercado se adelanta… y se afina

Los datos de este verano lo dejan claro. Según una investigación de BBC Sport, ya son 14 los jugadores reclutados desde academias de la EFL o de la Scottish Premiership para nutrir los equipos de desarrollo de la Premier League. Esa cifra iguala todo el volumen de operaciones de este tipo en la temporada 2025-26. En 2024-25 fueron ocho, en 2023-24 llegaron a 18 y en 2022-23 apenas siete.

Lo llamativo no es solo el número, sino el perfil. De esos 14 fichajes de este verano, 11 tienen 18 años. La temporada pasada, en una muestra equivalente, solo cinco de 14 estaban en esa franja de edad. La edad objetivo se ha estrechado.

League One también ha cambiado de rol. De ser un territorio más secundario ha pasado a convertirse en terreno fértil: siete de los 14 fichajes de este verano proceden de ahí, frente a solo dos el curso anterior.

Los nombres empiezan a repetirse en los informes de scouting: Blade Earley ha pasado de Cambridge United a Aston Villa; Valentin Joseph y George Munday, de Blackburn Rovers y Cambridge United respectivamente, han recalado en Brighton; Harrison Bettoni ha saltado de Wigan Athletic a Chelsea; Maxwell Adedeji ha dejado Leicester City para unirse a Tottenham.

Monga ni siquiera entra en esa muestra de 14, porque ya se había asentado en el primer equipo de Leicester. Pero su traspaso ilustra el cambio de escala: cuando un adolescente demuestra que puede competir en fútbol senior, la factura se dispara.

A los 18 años, estos jugadores acumulan años de entrenamiento profesional y, al mismo tiempo, siguen siendo lo bastante jóvenes como para pasar uno o dos cursos en un equipo sub-21 o un filial antes de decidir si salen cedidos o llaman a la puerta del primer equipo.

El riesgo financiero, en muchos casos, es mínimo. Nueve de las 14 operaciones identificadas este verano figuran como traspasos libres; las otras cinco, por cantidades no reveladas. Ocho de las 14 del curso pasado también llegaron como agentes libres. Para clubes acostumbrados a desembolsar decenas de millones por futbolistas contrastados, repartir sumas mucho más modestas entre varios proyectos de 18 años tiene todo el sentido: basta con que uno se convierta en titular estable en la Premier para que la estrategia se dispare en valor.

Dinero, compensaciones y un nuevo tablero tras el Brexit

El negocio de las academias ya no es un asunto menor. La Premier League ha iniciado conversaciones con la EFL para estudiar un posible tope a las compensaciones que se pagan cuando un joven cambia de academia.

Los clubes que pierden talento no se quedan a cero: pueden recibir compensación por formación, pagos ligados a futuras apariciones y cláusulas de porcentaje de venta. Los casos en disputa acaban en manos del Professional Football Compensation Committee. Cada operación juvenil lleva detrás una hoja de cálculo compleja.

Sobre ese escenario aterrizó el Brexit y alteró el mapa. Antes del fin de la libre circulación, los clubes ingleses podían explorar prácticamente todo el mercado europeo sin preguntarse si un jugador de la UE podría trabajar en el Reino Unido. El filtro era deportivo, no burocrático.

Un informe de Analytics FC de 2022, elaborado junto a especialistas en inmigración de Fragomen, estimaba que unos 60.000 futbolistas profesionales en Europa estaban potencialmente disponibles para los clubes británicos antes del Brexit. Bajo el actual sistema de Governing Body Endorsement, calculaban que solo unos 5.000 cumplirían los requisitos para obtener permiso de trabajo. Una caída aproximada del 92%.

El golpe se nota, sobre todo, en los más jóvenes. El caso de Ifeanyi Ndukwe en Liverpool lo resume bien: central de 18 años, fichado desde Austria Vienna, buenas sensaciones en pretemporada… y bloqueado para partidos oficiales porque no cumple los criterios de permiso de trabajo. La solución prevista es una cesión al extranjero para sumar experiencia y puntos en el sistema.

Un adolescente que ya progresa en una academia inglesa no plantea ese problema. No hay visado que superar ni burocracia extra que frene su debut.

El flujo inverso también se ha resentido. Analytics FC detectó que la Premier League 2 era, antes del Brexit, la competición inglesa que más traspasos británicos generaba hacia clubes de la UE. Para 2021-22, ese volumen se había reducido a la mitad.

No se puede afirmar de forma directa que el Brexit haya obligado a los clubes de la Premier a mirar con más insistencia a las academias de la EFL. Pero sí ha cambiado el ecosistema en el que se recluta y se forma al talento joven. El mercado internacional se ha estrechado; el doméstico, en consecuencia, se ha vuelto más valioso.

Dos modelos de cantera, un mismo objetivo

No existe un único manual sobre cómo debe trabajar la base en la Premier League. Los números del International Centre for Sports Studies (CIES) para la temporada 2025-26 muestran realidades muy distintas.

En la parte alta, Manchester City tuvo a jugadores formados en el propio club en el 16,2% de sus minutos de Premier League. Chelsea se quedó en el 15,5% y Brighton en el 12,5%. CIES considera “formado en el club” a todo futbolista inscrito al menos tres temporadas completas, o 36 meses, entre los 15 y los 21 años. Eso significa que un chico de 18 años llegado desde una academia de la EFL todavía puede cumplir ese criterio si pasa los siguientes tres cursos en su nuevo club de la Premier.

En el extremo opuesto, Tottenham apenas alcanzó el 0,1% de minutos ligueros con jugadores formados en casa. Bournemouth, Brentford y Burnley se quedaron en cero. En esos contextos, mirar hacia las academias de EFL y Escocia no es un capricho: es una vía rápida para construir una tubería de talento que no ha tenido tiempo de consolidarse puertas adentro.

La lógica es simple: en lugar de depender solo de niños que entran con ocho o nueve años, un club puede identificar a un futbolista pulido en otro entorno, incorporarlo con 17, 18 o 19 años al sub-21 y asumir el tramo final de su desarrollo. Menos años de inversión, más información real sobre su rendimiento competitivo.

Las cifras todavía no dibujan una escalada imparable. Hubo 18 movimientos de este tipo en 2023-24; los 14 de este verano no son un récord. Pero el detalle importa: más jugadores de 18 años, más procedencia de League One, perfiles más definidos. Los clubes ya no pescan a ciegas; rastrean un segmento muy concreto del mercado.

Para las entidades de la EFL, la pregunta es incómoda: ¿cuánto tiempo podrán retener a sus mejores promesas antes de que la Premier llame a la puerta? Para los gigantes de la máxima categoría, el dilema es otro: el próximo Watkins, el próximo Eze, el próximo Wharton o el próximo Semenyo probablemente ya está en algún punto de la pirámide. La cuestión es quién lo encontrará primero.