La nueva marea africana en la Premier League 26-27

La temporada 26-27 de la Premier League vuelve a abrir sus puertas con una constante que no cambia: el peso del talento africano. Estrellas consagradas, fichajes millonarios, promesas que reclaman foco y veteranos ante su gran oportunidad. Doce historias, doce nombres propios a seguir muy de cerca en el curso que arranca.

Carlos Baleba – Brighton & Hove Albion

Un año después, el mismo ruido de fondo: Carlos Baleba sigue siendo jugador del Brighton, pero con el Manchester United rondando de nuevo su firma. El curso pasado el traspaso se cayó, y el camerunés se descentró. Fabian Hürzeler lo dijo sin rodeos: el fallido movimiento le pasó factura.

Nunca volvió a ser el Baleba de la 24-25. Esta vez, sin Casemiro en Old Trafford y con un United más necesitado de músculo y criterio en el medio, el escenario es distinto. Con solo 22 años y bajo la mirada de Michael Carrick, el mediocentro puede aterrizar en un vestuario más estable que el de hace doce meses. O despega ahora… o corre el riesgo de quedarse atascado en la eterna antesala del gran salto.

Amad Diallo – Manchester United

En el otro lado del posible traspaso aparece Amad Diallo, que regresa al día a día del United después de un Mundial ilusionante con Costa de Marfil. No jugó tanto como muchos reclamaban con Emerse Faé, pero dejó huella: un gol decisivo ante Ecuador y el empate en la dramática eliminación de octavos frente a Noruega.

Tiene 24 años. Ya no es “el chico prometedor”, es un jugador que debe mandar. Bajo las órdenes de Ruben Amorim dejó destellos, tramos de fútbol brillante, pero sin continuidad. La pregunta es directa: ¿es este el año en el que se adueña de un puesto fijo en el once?

Técnicamente exquisito, escurridizo en espacios reducidos y capaz de lo extraordinario, Diallo tiene todo para convertirse en uno de los grandes atractivos del campeonato. Lo que le falta ya no es talento, sino constancia.

Iliman Ndiaye – Everton

Iliman Ndiaye vivió un Mundial extraño: apenas 113 minutos sobre el césped, pero suficientes para firmar un gol, dos asistencias y recordar al planeta que su talento no admite jaulas. Cada vez que apareció, cambió partidos.

En la Premier, sin embargo, la sensación es otra. El senegalés es uno de los futbolistas más disfrutables del torneo, un malabarista con el balón, pero el Everton de David Moyes aún no ha encontrado la forma de exprimirlo. Ni siquiera ha terminado de decidir en qué rol lo quiere.

Con rumores que lo vinculan a Arabia Saudita y versiones que apuntan a que el jugador, con 26 años, ha rechazado una nueva propuesta de contrato, el futuro en Goodison Park se tiñe de incógnitas. Si se queda, no hay margen: nueve acciones de gol directas el curso pasado son muy poco para alguien de su talento.

Nicolas Jackson – Chelsea

El verano empezó con la idea de una segunda oportunidad en Stamford Bridge tras su cesión al Bayern Munich. Sin embargo, el horizonte de Nicolas Jackson se ha ido nublando con el paso de las semanas.

Xabi Alonso ha hablado bien del delantero pese a su discreto Mundial, pero las últimas informaciones son contundentes: el atacante de 25 años figura entre la docena de jugadores a los que Chelsea ha ordenado entrenar al margen del primer equipo. Señal inequívoca de que no habrá redención en el oeste de Londres.

En paralelo, crecen las opciones de un traspaso al Aston Villa, donde volvería a encontrarse con Unai Emery, el técnico que mejor lo ha entendido en Villarreal. Para un ariete de 1,88, en un momento crítico de su carrera, Villa Park podría ser tanto un refugio como un trampolín. O ambas cosas a la vez.

Antoine Semenyo – Manchester City

Antoine Semenyo aterrizó en el Manchester City y no necesitó periodo de adaptación. Impacto inmediato, jerarquía en un gigante europeo y un gol delicioso en la final de la FA Cup para coronar su primera etapa en el club.

La salida de Pep Guardiola le roba al ghanés un maestro de élite, pero le deja un reto igual de grande: demostrar que su arranque no fue un espejismo. La competencia por minutos seguirá siendo feroz, como siempre en el City, pero el listón ya está marcado.

Superar la barrera de los 20 goles es un objetivo realista para un atacante que empieza a entenderse cada vez mejor con Erling Haaland. Si consolida esa sociedad, el Etihad puede tener una nueva dupla temible.

Brandon Thomas-Asante – Coventry City

De compartir vestuario con Semenyo en la selección de Ghana a encarar su primera temporada en la élite con 27 años. Brandon Thomas-Asante llega a la Premier con la maleta cargada de paciencia y fe. En el Mundial apenas dispuso de 51 minutos, pero le bastaron para firmar la asistencia decisiva en el debut ante Panamá.

Su trayectoria habla de ascensos peldaño a peldaño por las categorías inferiores, sin atajos. Ahora, por fin, se asoma a “la mejor liga del mundo”, como él mismo confesó, con una mezcla de gratitud y hambre.

Velocidad, agresividad, gol. Ese es su paquete. La incógnita es doble: cómo responderá al salto de nivel y si el Coventry le dará el volumen de minutos que necesita en un ataque más poblado y exigente.

Taiwo Awoniyi – Coventry City

Otro nombre para la delantera del Coventry es Taiwo Awoniyi, fichado desde Nottingham Forest por 9 millones de libras. Para el nigeriano, a sus 29 años, esto suena a última bala en la Premier.

Inteligente en los desmarques, poderoso físicamente y con olfato en el área, el ariete no supera la barrera de los diez goles en liga desde la campaña 22-23. La temporada pasada se quedó en cuatro tantos, con lesiones como atenuante, pero la realidad es que el Coventry lo ha traído para mucho más que eso.

El club necesita gol para sobrevivir en la zona baja. Awoniyi necesita demostrar que todavía pertenece a este nivel. El margen de error es mínimo para ambos.

Yoane Wissa – Newcastle United

La 25-26 dejó a Yoane Wissa con una cuenta pendiente enorme. El internacional de RD Congo llegó al Newcastle desde Brentford por 50 millones de libras y su estreno en el norte fue un tormento.

Primero, las lesiones frenaron su arranque. Después, cuando por fin se estrenó en la EFL Cup en diciembre, la chispa no prendió en la liga: solo un gol en todo el campeonato. Muy poco para un fichaje de ese calibre y para un atacante que ya entra en la franja de los 29 años.

Con Eddie Howe fuera y la plantilla en plena remodelación, el papel de Wissa en este nuevo Newcastle está en el aire. De él depende que la historia pase de fiasco caro a pieza clave en la reconstrucción.

Bryan Mbeumo – Manchester United

Compañero de batallas de Wissa en el Brentford, Bryan Mbeumo ha seguido un camino muy distinto desde que dejó Londres. Su primer curso en el Manchester United confirmó lo que muchos intuían: encaja en la élite sin pedir permiso.

Movimiento inteligente, constancia, tenacidad. En un tramo turbulento, en los últimos días de Ruben Amorim, el camerunés se convirtió en uno de los pocos puntos firmes del equipo. Ahora el listón es claro: los 20 goles en Premier que ya firmó con el Brentford en la 24-25.

Hay, eso sí, una sombra que no puede repetirse: se pasó sin marcar desde principios de febrero hasta finales de mayo. Un bache largo, demasiado largo para un atacante que aspira a liderar. La temporada que viene dirá si aquello fue un accidente o una señal de alerta.

Omar Marmoush – Manchester City

Omar Marmoush también llega a la nueva campaña con interrogantes colgando sobre su nombre. El egipcio, que venía de un rendimiento goleador notable en Eintracht Frankfurt, se desdibujó bajo Guardiola: solo tres goles en liga y apenas ocho titularidades.

Sus condiciones no han desaparecido, pero su sitio en el City sí pareció diluirse. La salida de Pep y la llegada de Enzo Maresca pueden cambiar el guion. En pretemporada ya ha dejado una pista clara, con un doblete en la victoria ante el Atlético de Madrid.

Mientras tanto, los rumores que lo acercan al Tottenham Hotspur no se apagan. ¿Renacerá en un City distinto o buscará aire en Londres? Su temporada se moverá entre esas dos puertas.

Frank Onyeka – Coventry City

Tercer nombre del Coventry en esta lista, prueba de que el club ha mirado a África para armar su regreso a la élite. Frank Onyeka vuelve a la Premier con la espina de su etapa en el Brentford, donde nunca terminó de consolidarse como titular indiscutible con Thomas Frank.

En el segundo nivel, ya a las órdenes de Frank Lampard, el nigeriano sí encontró continuidad y peso. Ahora afronta una segunda oportunidad en la cima, con más oficio y con cicatrices de batallas por la permanencia que pueden valer oro en un vestuario recién ascendido.

A sus 28 años, Onyeka también mira de reojo a la próxima Copa Africana de Naciones con Nigeria. Una buena temporada en el Coventry puede ser el puente perfecto hacia el torneo continental.

Ousmane Diomande – Nottingham Forest

En la zaga, pocos nombres generan tanta expectación como el de Ousmane Diomande. El marfileño llega a un Nottingham Forest que ha construido su consolidación en la Premier sobre una base defensiva sólida. El contexto ideal para que un central joven dé el siguiente paso.

En el Sporting de Lisboa terminó el curso dando la sensación de ir sobrado en la liga portuguesa, jugando a un ritmo superior al de muchos rivales. La Premier, con su intensidad y exigencia física, será un examen muy distinto para sus 22 años.

Pero los ingredientes están ahí: envergadura, lectura de juego, salida limpia de balón, agresividad bien medida. Si supera este test, Forest no solo habrá fichado un buen defensa. Habrá ayudado a moldear al próximo gran central africano de la década.