Nicolas Jackson y la nueva era de Aston Villa

Unai Emery se agarra a los plazos. Confía en que el fichaje de Nicolas Jackson desde Chelsea, por 47,5 millones de libras, se cierre a tiempo para que el delantero pueda debutar con Aston Villa el lunes ante Arsenal. Para el técnico, la llegada del senegalés no es solo un refuerzo: es el inicio de “un nuevo capítulo” en el club.

Despedida entre lágrimas de Watkins

Jackson llega para ocupar un hueco enorme. Era el objetivo número uno de Emery para reemplazar a Ollie Watkins, que rechazó renovar y ha optado por un traspaso de 50 millones de libras al Al-Hilal de la Saudi Pro League. Ninguna de las dos operaciones se ha hecho oficial todavía, pero la de Jackson podría elevarse hasta un récord histórico de 65 millones con variables.

La marcha de Watkins ha golpeado fuerte al vestuario. Emery admitió que la salida del internacional inglés le hizo llorar y desveló un episodio que explica la tensión de los últimos días: el delantero se negó a jugar en la derrota por 4-0 ante Brighton el pasado fin de semana, dejando al equipo sin un nueve de referencia.

“Puedo decir que su compromiso y su comportamiento fueron siempre fantásticos”, subrayó Emery. “Después del partido nos dijo que lo sentía, que se había equivocado. Aceptamos sus disculpas, los jugadores también, porque siempre había tenido un comportamiento y un compromiso muy buenos con el club, con nosotros y conmigo”.

El técnico no escondió la carga emocional del adiós. “Para mí es una persona fantástica, incluso más fantástica como persona que como jugador. Me despedí de él con un gran abrazo y una pequeña lágrima”, confesó. Acto seguido, miró hacia adelante: “Ahora empieza un nuevo capítulo aquí con Nicolas Jackson. Un nuevo capítulo, lo reemplazamos y, por supuesto, le deseo lo mejor a Watkins en Arabia. Con Nicolas Jackson sustituyéndole, estamos contentos”.

El legado de un goleador

Emery rechazó la idea de que la forma en que se ha producido la salida pueda manchar la imagen de Watkins entre la afición. No es un cualquiera: es el máximo goleador del club en la era Premier League, con 91 tantos en 221 partidos de liga.

“Los cuatro años trabajando con él han sido de una relación de altísimo nivel a nivel profesional”, añadió el entrenador. “La semana pasada estaba un poco decepcionado. Estaba decepcionado, pero hablamos y ahora todo está claro. Un error no puede cerrar todas las cosas buenas que hizo aquí. Para los aficionados también. Es clase, y creo que deja un legado aquí”.

Mientras el pasado se acomoda en la memoria, el presente no da tregua. Villa viene de un 4-0 doloroso ante Brighton y el lunes le espera el campeón, Arsenal. Emery sabe que el nivel debe subir de inmediato si no quiere encadenar una segunda derrota consecutiva.

Goretzka y Suzuki, otro aire para el once

El mercado también le ofrece nuevas piezas. Leon Goretzka, fichado el jueves desde Bayern Munich, podría estrenarse ante Arsenal. Lo mismo ocurre con el portero japonés Zion Suzuki, llegado desde Parma por 30 millones de libras para ocupar el lugar de Emiliano Martínez, que está cerca de cerrar su traspaso a Chelsea por 7,5 millones.

“Quizá ahora no estamos rindiendo como lo hacíamos, pero el objetivo es volver al mismo nivel, a las mismas actuaciones que tuvimos”, explicó Emery. “Necesitaremos tiempo. El año pasado demostramos que necesitábamos tiempo. El lunes veremos si necesitamos más tiempo o si algunos jugadores están progresando rápido”.

Tiempo y paciencia, mientras el club se reconfigura a toda velocidad.

Chelsea, entre salidas millonarias y un mediocampo en el aire

Al otro lado del mercado, Chelsea se prepara para un cierre frenético de ventana. Además de ultimar la llegada de Emiliano Martínez, el club ha sondeado la incorporación del centrocampista de Monaco Lamine Camara, mientras espera que Manchester City presente su primera oferta oficial por Enzo Fernández.

De momento, City no ha contactado formalmente con Chelsea por el argentino, que está decidido a marcharse antes del cierre del mercado el martes por la noche. En Stamford Bridge valoran sus opciones y tienen a Camara en una lista en la que también figuran Alex Scott (Bournemouth) y Adam Wharton (Crystal Palace). El senegalés no está visto como un sustituto idéntico de Fernández, pero sí como una pieza para reforzar el centro del campo de Xabi Alonso si el internacional argentino acaba en el Etihad.

Chelsea conoce bien la resistencia de Bournemouth a vender a Scott y ha recibido mensajes similares desde Palace respecto a Wharton. Arsenal, por su parte, ya ha rechazado una consulta por Martín Zubimendi.

En torno a Enzo Fernández, las cifras marcan el pulso. Se ha hablado de un acuerdo cercano a los 106,7 millones de libras, pero el club londinense solo le dejará salir si se cumplen sus condiciones. Fuentes cercanas a la negociación advierten de que City podría tener que ir más allá del precio inicial de 120 millones fijado por Chelsea para el jugador de 25 años.

Mientras Villa se aferra a su “nuevo capítulo” con Nicolas Jackson, el mercado dicta otra verdad incómoda para todos: los proyectos se construyen a golpe de talento… y de chequera. La cuestión es quién llega a mayo habiendo acertado de verdad.