El naufragio de Nice: de la Champions a la Ligue 2

Hace apenas unos meses, los jugadores y el cuerpo técnico de Nice eran perseguidos por sus propios aficionados. El domingo por la noche, la escena se repitió con un matiz aún más sombrío: los ultras irrumpieron en el césped tras un 0-0 insípido ante Metz y los futbolistas salieron disparados hacia el túnel. Una imagen perfecta del tamaño del fracaso de Ineos y de la furia que ha desatado en la grada.

La temporada de Nice empezó con rondas previas de Champions League. Puede terminar en Ligue 2. El empate ante Metz en la última jornada les condena a un play-off de descenso a doble partido frente a Saint-Étienne a finales de mes. Un desastre de calendario para Ineos, que busca la puerta de salida tras fracasar en su plan de convertir al club en aspirante al dominio de PSG, el objetivo declarado cuando compraron Nice por 100 millones de euros en 2019.

Un rival descendido, una oportunidad tirada

Para esquivar el play-off, Nice tenía que hacer algo que no lograba desde el 29 de octubre: ganar un partido de liga en casa. El rival no podía ser más propicio. Metz ya estaba descendido y solo había ganado tres encuentros de Ligue 1 en toda la temporada, ninguno bajo el mando de Benoît Tavenot, nombrado en enero.

El dato es demoledor: Tavenot buscaba su primera victoria del curso con cualquier equipo, después de irse de Bastia sin ganar en 11 partidos antes de su salida en octubre. Cerró el año con un registro escalofriante: cero triunfos, nueve empates, 18 derrotas y dos descensos. Y aun así, Nice fue incapaz de tumbar a su Metz.

Lo que debía ser un trámite se convirtió en una hazaña imposible. “Meted el culo en marcha”, rugía la grada local antes del inicio. Incluso antes del pitido inicial, el ambiente era extraño, una mezcla de rabia, celebración y cierta expectativa. “Todos a París”, decía una pancarta, en alusión a la final de la Coupe de France del viernes ante Lens en la capital. Otro gran tifo homenajeaba al capitán Dante, que esperaba disputar en el Allianz Riviera su último partido antes de retirarse a los 42 años.

La ira terminó devorando cualquier otra emoción. Como sus dos duelos ante Saint-Étienne en el play-off eclipsarán inevitablemente esa final de copa. “Ya no es en absoluto una prioridad”, admitió el copresidente Jean-Pierre Rivère. El equipo viajará al Stade de France con la cabeza en otra parte, igual que Reims la temporada pasada, cuando perdió ante PSG en la final de copa y después cayó frente a Metz en el play-off. Yehvann Diouf, que jugó aquellos tres partidos con Reims antes de fichar por Nice en verano, hará todo lo posible por no revivir el mismo infierno.

Ineos baja la persiana, el proyecto se desangra

Las señales de alarma estaban ahí, pero pocos imaginaron este desenlace. Los objetivos deportivos antes de empezar eran difusos: se hablaba de volver a Europa, sin aclarar en qué competición, una expectativa nunca formulada con claridad. Con Ineos volcado en Manchester United, el grifo se cerró en Nice.

Se marcharon jugadores importantes como Evann Guessand y Marcin Bulka, y los sustitutos no estuvieron a la altura. Kevin Carlos, fichado para ocupar el hueco de Guessand, no ha marcado un solo gol en liga. Otros directamente rechazaron el proyecto: Mahdi Camara prefirió irse a Rennes.

En otoño, Franck Haise levantó la voz. Se quejó de no tener plantilla para pelear por Europa y fue más lejos: aseguró que ni siquiera podía “crear un grupo” con ese vestuario. La indignación en la afición creció y apuntó sobre todo a los jugadores, pero también salpicó al director deportivo Florian Maurice y a Fabrice Bocquet, que asumió fugazmente la presidencia en lugar de Rivère.

En noviembre, la tensión explotó. Terem Moffi y Jérémie Boga fueron agredidos al bajar del autobús del equipo a la llegada a la ciudad deportiva tras una derrota ante Lorient. Ambos acabaron dejando el club. Bocquet se marchó poco después. Haise también estaba fuera antes de que terminara el año.

El regreso de Puel, otro golpe que no se levanta

A partir de ahí, cada decisión pareció empeorar la anterior. El regreso de Claude Puel al banquillo ha sido un desastre. Rivère consideraba que Haise había perdido el pulso y acordó una salida amistosa en diciembre. Desde entonces, Puel solo ha sumado dos victorias en 18 partidos de liga.

Sus planteamientos y alineaciones han recibido críticas feroces, y con razón. Pero el problema está en todas partes. Los abucheos en el Allianz Riviera fueron casi constantes durante el triste empate ante Metz. Resultaba difícil saber hacia quién iban dirigidos. La sensación era clara: contra todos.

La tensión se mascaba. Cuando los ultras bajaron del segundo al primer anillo en el descanso, nadie pensó que fuese para ver mejor el juego. Al final del partido, irrumpieron en el césped en una estampida que se extendió luego a los alrededores del estadio hasta bien entrada la noche. Empleados, invitados y periodistas quedaron bloqueados dentro del recinto hasta después de medianoche.

Puel reconoció que la “decepción es legítima” y Rivère pidió “unidad”. Palabras huecas ante una fractura que atraviesa todo el club. Nadie en Nice parece capaz de recomponerla y, con las negociaciones abiertas con posibles compradores, quizá pronto deje de ser un problema para Ineos. Si venden este verano, se marcharán dejando un rastro de ruinas.

Nantes, otro club al límite

La noche no fue oscura solo en la Costa Azul. Los aficionados de Nice, al menos, esperaron al final del encuentro para saltar al césped. En Nantes, ya descendido, el duelo ante Toulouse en la última jornada ni siquiera llegó a coger ritmo: el árbitro lo suspendió a los 22 minutos.

Los propietarios del club ni se presentaron en el estadio por miedo a incidentes. No iban desencaminados. Los ultras lanzaron bengalas negras de aspecto siniestro y asaltaron el terreno de juego en masa. Jugadores, árbitros y personal corrieron hacia los vestuarios. Solo uno se quedó: el entrenador Vahid Halilhodzic.

Plantado frente a hinchas encapuchados, intentó razonar con ellos, gesticuló, suplicó, antes de retirarse también hacia el túnel con el rostro marcado por la angustia y la tristeza. “En 40 años de carrera como jugador y como entrenador, nunca había vivido algo así. Quedará grabado profundamente en mi memoria”, confesó después. Y será su último recuerdo en el fútbol, como él mismo confirmó. Un cierre brutal para una vida entera en los banquillos. Feliz retiro, “Coach Vahid”.

Un campeón incómodo con su propia fiesta

En una jornada llena de imágenes que dolían, París dejó una escena casi cómica. PSG había asegurado el título de Ligue 1 a mitad de semana, tras vencer a Lens, pero no hubo ceremonia. La idea era levantar el trofeo el domingo por la noche, después del derbi ante Paris FC.

Había un problema: el vecino no estaba por la labor de cederle el escenario. Paris FC, anfitrión en la noche, tenía sus propios planes de celebración tras certificar la permanencia en la élite. Eso obligó a PSG a improvisar: una pequeña tarima delante del fondo visitante, montada antes del inicio, como si se tratara de una fiesta privada.

El resultado fue una celebración rara, apagada, casi forzada. Acorde, en el fondo, con un club que ya mide su éxito por lo que hace en otras competiciones más prestigiosas. Luis Enrique lo dejó claro: su mirada está puesta en la final de Champions League ante Arsenal. Se notó. PSG cayó 2-1 ante Paris FC en un partido intrascendente.

Mientras en París el campeón parecía incómodo con su propia corona, en la Riviera francesa un club entero se asoma al vacío. Nice jugará una final de copa sin prioridad y un play-off sin red. Si Ineos se marcha después de eso, ¿qué quedará realmente en pie?