El muro de Arteta contra el cañón de Chelsea

El domingo, en el Emirates Stadium, se cruza lo irresistible con lo inamovible. La mejor defensa del campeonato contra el ataque más afilado del inicio de temporada. Arsenal todavía no ha encajado un solo gol. Chelsea ya suma siete en dos partidos.

El equipo de Mikel Arteta ha arrancado exactamente donde lo dejó en mayo: asfixiando rivales. Y no solo en el marcador. También en los datos.

Desde el inicio de la pasada campaña de Premier League, Arsenal ha permitido menos de 0,50 goles esperados en 20 de sus 40 partidos. Uno de cada dos encuentros. Una barbaridad. Los dos choques de este nuevo curso entran en esa lista.

Nadie se acerca. Liverpool es el siguiente… con ocho. Manchester City, subcampeón el curso pasado, solo lo ha logrado dos veces. Chelsea, el rival del domingo, aparece con cuatro.

Mientras parte de la afición gunner se lamenta por no haber reforzado el ataque en el mercado, las cifras gritan otra cosa: con balón pueden tener dudas; sin él, están a años luz del resto.

Una defensa que se reinventa… sin pestañear

Lo más llamativo es que Arsenal ha perdido a su mejor defensor, William Saliba, y también a otro titular como Jurrien Timber. En casi cualquier otro equipo, dos golpes de ese tamaño se notarían de inmediato. Aquí, apenas han hecho ruido.

El club se ha cubierto con inversión. Ahí está Ezri Konsa, pero solo ha jugado 11 minutos. Quien ha dado un paso al frente es Cristhian Mosquera, sólido al lado de Gabriel en el centro de la zaga, con Ben White ocupando el lateral derecho.

En el medio también hay más músculo y control con Bruno Guimarães, otro fichaje de peso, pero Arteta también lo está dosificando.

El secreto no está en los nombres, sino en la estructura. En las bases tácticas. Antes de estas dos primeras jornadas, la línea de cuatro formada por White, Mosquera, Gabriel y Riccardo Calafiori nunca había sido titular junta en un partido de Premier League. Y, sin embargo, se comporta como una defensa que lleva años ensamblada.

David Raya es la prueba silenciosa de ese dominio. En dos jornadas solo ha recibido un tiro a puerta: un cabezazo de Jack Rudoni. El resto del tiempo, casi un espectador de lujo.

Esa solidez es el gran argumento de Arsenal para defender su corona liguera. Y ahora llega el examen más duro hasta la fecha: un Chelsea que llega desatado.

Morgan Rogers, el que se le escapó a Arsenal

El duelo del domingo también tiene un punto de “lo que pudo ser” para Arsenal. Antes de sus intentos fallidos por Vinicius Junior y Julián Álvarez, el objetivo fue Morgan Rogers. No llegó. Eligió Chelsea.

Su impacto ha sido inmediato. Desde la banda izquierda, justo la zona en la que Arsenal se ha quedado corto de efectivos, Rogers ha encendido Stamford Bridge.

En el 4-3 ante Brighton, visto casi a ras de césped desde la tribuna de prensa, su potencia y precisión fueron imposibles de ignorar. Se marchó de dos defensores por la izquierda para asistir el segundo gol de Chelsea. Después, giró sobre sí mismo y filtró el pase que inició la contra del tercero.

No fueron chispazos aislados. Ya en el estreno ante Fulham dejó el mismo tipo de señales: agresivo, directo, con determinación. Muchos pensaron que Chelsea había pagado demasiado por él, 117 millones de libras. Él parece empeñado en discutir esa idea.

Rogers ya suma un gol y una asistencia. Solo Bruno Fernandes, de Manchester United, ha generado más volumen ofensivo combinando tiros y ocasiones creadas en estas dos primeras jornadas.

Detrás aparecen sus socios de ataque: Cole Palmer y Joao Pedro, también entre los más productivos del torneo. El siguiente paso es hacerlo contra una defensa de élite. No hay mejor termómetro que esta visita al Emirates. Y para Rogers, el jugador que se le escapó a Arteta, la motivación extra está servida.

Hull, la otra muralla… y el veterano que lo despeja todo

No solo Arsenal presume de cerrojo. Hull también ha encadenado dos partidos sin encajar, contra todo pronóstico.

En su caso, el protagonismo del portero es absoluto. Konstantinos Tzolakis ha mantenido su portería a cero pese a recibir remates por un valor de 1,92 goles esperados. Ningún otro guardameta presenta mejores datos subyacentes en estas dos primeras jornadas.

Pero sería injusto pasar por alto a John Egan.

El central de 33 años, ex de Sheffield United, parecía haber cerrado su etapa en la élite antes del sorprendente ascenso de Hull. Esta semana ha firmado un nuevo y mejorado contrato, como otros cinco compañeros. En el campo está respondiendo como un hombre que no piensa desperdiciar su segunda oportunidad.

Ante Manchester United, en la primera jornada, se hartó de despejar: 17 despejes en un solo partido. Una cifra descomunal. Frente a Coventry añadió otros 10. Promedia 13 por encuentro y lidera la Premier con diferencia en ese apartado.

No es fútbol de salón. Es supervivencia. Y está funcionando. Hull sabe que necesitará otra actuación de ese tipo el domingo contra Aston Villa.

Everton, un solo delantero y todo el peso del mundo

Mientras tanto, en Liverpool, la situación es muy distinta. Everton afronta el choque ante Manchester United con una delantera reducida a un único nombre: Thierno Barry.

La venta de Beto y los intentos fallidos por Richardson y Folarin Balogun han dejado al equipo con un solo nueve puro tras un mercado de fichajes para olvidar. Todo el gol recae sobre Barry. No hay red de seguridad. No hay alternativa.

Lo que se viene en la pantalla

El fin de semana se presenta cargado. Cuatro partidos de Premier League en directo.

El menú arranca el viernes por la noche con Ipswich contra Liverpool. El sábado, Hull recibe a Aston Villa en el duelo vespertino. El domingo, doble ración: Everton frente a Manchester United a las 14:00 y, para cerrar, ese choque de estilos en el Emirates a las 16:30: Arsenal contra Chelsea.

La mejor defensa contra el ataque que más ruge. El campeón frente al proyecto que quiere volver a la cima. ¿Quién cede primero?