Motherwell ficha a Joe Hodge y Celtic busca refuerzos en el mercado

Motherwell ha movido ficha con ambición. El club escocés ha cerrado el fichaje del internacional de la República de Irlanda Joe Hodge, procedente del Tondela portugués, por una cantidad no revelada, en una operación que encaja de lleno con la nueva línea deportiva del equipo.

El centrocampista, formado en la academia del Manchester City en su ciudad natal, dio sus primeros pasos profesionales en el Wolverhampton, donde acumuló 13 partidos con el primer equipo. Antes de marcharse a Portugal, ya había probado el fútbol competitivo en Inglaterra con cesiones en QPR y Huddersfield, hasta completar una temporada en la máxima categoría lusa con Tondela.

Su progresión no se ha limitado al fútbol de clubes. Hodge representó a la República de Irlanda en todas las categorías inferiores y en junio dio el salto definitivo: debut absoluto con la selección irlandesa frente a Canadá. Un paso que confirma el perfil de jugador que Motherwell ha querido asegurar.

Alfred Johansson, técnico de Motherwell, no escondió su satisfacción. “Joe es un excelente futbolista que encaja en el perfil del tipo de centrocampista que queremos en nuestra plantilla”, explicó en declaraciones a la web del club.

Para el entrenador, el recorrido del jugador marca la diferencia: “Ha jugado en la Premier League contra algunos de los mejores futbolistas del mundo y ha ganado experiencia en el fútbol inglés y portugués. Con 23 años ya ha logrado mucho, pero aún tiene más por dar”.

Johansson ve en el estilo del equipo el escenario ideal para exprimir al máximo al nuevo fichaje: “Creemos que practicamos un tipo de fútbol que permitirá a Joe florecer y seguir desarrollándose. Desde el inicio dejó muy claro que quería jugar en Motherwell, así que me alegra que hayamos llegado a este punto”.

El propio Hodge llevaba tiempo empujando para que la operación se concretara. “Tenía muchas ganas de que esto se hiciera”, admitió. “Tras ver partidos de Motherwell la temporada pasada y también los de este curso, me estaba quemando por dentro no poder estar ahí”. Su decisión, según explica, tiene que ver con encajar en el sitio adecuado: “Como futbolista, quieres jugar en equipos que se adapten mejor a tus cualidades, y siento que este grupo de entrenadores y jugadores es un encaje perfecto para mí”.

Mientras Motherwell cierra su pieza para el centro del campo, al otro lado del país Celtic se prepara para un posible giro de guion en su verano de fichajes.

Celtic, atento a Mika Baur y Haissem Hassan

El club de Glasgow podría lanzarse por fin a un pequeño aluvión de incorporaciones. El nombre que vuelve a escena con fuerza es el de Mika Baur, objetivo de largo recorrido. Según el medio alemán Neue Westfalische, el recién ascendido a la Bundesliga Paderborn ha concedido permiso al centrocampista ofensivo para mantener conversaciones de traspaso, motivo por el que el jugador se ausentó del entrenamiento del miércoles por la mañana.

Celtic lleva todo el verano vinculado al futbolista de 22 años, pero el precio del traspaso se había convertido en el gran obstáculo. Ahora, con Baur entrando en su última temporada de contrato con Paderborn, el escenario cambia. El alemán llegó al club en 2024 procedente del Freiburg, donde ya había dejado huella de adolescente con más de 60 partidos de liga en el segundo equipo.

En Paderborn ha seguido sumando minutos y experiencia: supera ya las 40 apariciones con el primer equipo, lo que refuerza su perfil de centrocampista ofensivo con rodaje pese a su corta edad. También se ha ganado un sitio en la selección sub-21 de Alemania, otro indicador de su proyección.

Celtic no se detiene ahí. En los últimos días ha cobrado fuerza otro nombre: Haissem Hassan, extremo del Real Oviedo e internacional con Egipto. El jugador de 24 años, que en su etapa formativa pasó por las selecciones inferiores de Francia, ha llamado la atención por sus actuaciones en las eliminatorias del Mundial, donde dejó muy buenas sensaciones en las rondas de eliminación directa.

En Glasgow se habla de que el acuerdo por Hassan podría cerrarse en cuestión de días. Si se concretan ambas operaciones, Celtic añadiría pegada y creatividad a su línea ofensiva justo a tiempo para afrontar el tramo decisivo de la preparación. La cuestión ahora es clara: ¿quién dará el siguiente golpe en el mercado escocés, el ambicioso Motherwell de Johansson o un Celtic decidido a acelerar al fin su verano?