Mohamed Hany y el autogol que cambió el partido

En el AT&T Stadium de Arlington, el duelo de octavos de final entre Australia y Egipto quedó marcado por un solo nombre: Mohamed Hany. No por un gol heroico, sino por una secuencia tan dramática como cruel para el lateral egipcio.

El reloj marcaba el minuto 48 cuando el defensa cayó al césped. Sin choque aparente, sin una acción espectacular previa. Simplemente se desplomó y quedó inmóvil durante unos segundos que helaron el ambiente. Compañeros, rivales y aficionados contuvieron la respiración mientras entraban las asistencias médicas.

Hany, por fortuna, logró incorporarse por sus propios medios y abandonó el terreno de juego caminando hacia la banda para ser evaluado. La escena, sin embargo, había dejado una sombra de preocupación. Egipto se jugaba el pase a los octavos de final del Mundial más grande de la historia, pero por un momento el resultado dejó de importar.

Tras alrededor de un minuto en la banda, el defensor recibió el visto bueno y regresó al campo. Volvió al combate, como piden estos partidos de eliminación directa, donde cada balón dividido pesa como una temporada entera.

Y entonces llegó el golpe más duro.

En una acción aérea, Hany intentó despejar de cabeza y terminó desviando el balón hacia su propia portería. Autogol. Para colmo, el segundo que firma en propia puerta en este torneo. Un castigo desproporcionado para un jugador que minutos antes había preocupado a todo el estadio por su estado físico.

El tanto, celebrado por Australia y digerido con incredulidad por Egipto, cambió el tono del encuentro. En un Mundial de 48 selecciones y 32 equipos en la fase de eliminación directa, los márgenes son mínimos. Un mal bote, un desajuste, una mala decisión… o un cabezazo desafortunado pueden decidir quién sigue vivo y quién hace las maletas.

Un Mundial gigantesco, sin red de seguridad

Con la fase de grupos ya enterrada, el torneo entra en territorio sin red: todo es a vida o muerte. La ronda de 32 ha ido despejando el camino y dibujando un cuadro que no perdona errores como el de Hany.

• Canadá dejó fuera a Sudáfrica en SoFi Stadium.
• Paraguay sorprendió a Alemania en Gillette Stadium.
• Marruecos tumbó a Países Bajos en Estadio Monterrey.
• Brasil eliminó a Japón en NRG Stadium.
• Noruega se impuso a Costa de Marfil en este mismo AT&T Stadium.
• México superó a Ecuador en Estadio Azteca.
• Francia mandó a casa a Suecia en MetLife Stadium.
• Estados Unidos venció a Bosnia and Herzegovina en Levi’s Stadium.
• Bélgica eliminó a Senegal en Lumen Field.
• Inglaterra se deshizo de RD Congo en Mercedes-Benz Stadium.
• España pasó por encima de Austria en SoFi Stadium.
• Portugal dejó fuera a Croacia en BMO Field.
• Suiza eliminó a Argelia en Vancouver Stadium.

Hoy, además del Australia–Egipto de Arlington, el cuadro se completa con el Argentina–Cabo Verde en Hard Rock Stadium y el Colombia–Ghana en Arrowhead Stadium. Cada cruce ajusta un poco más la lista de candidatos al título.

El camino que se abre para el ganador

El formato es claro: desde aquí, todo es eliminación directa hasta la final. Solo hay una excepción: los dos perdedores de semifinales se medirán en el partido por el tercer puesto. El resto, una sola bala.

En octavos ya esperan duelos de alto voltaje: Paraguay contra Francia en Lincoln Financial Field, Canadá ante Marruecos en Houston, Brasil frente a Noruega en East Rutherford, México contra Inglaterra en Ciudad de México, Portugal ante España en Arlington, Estados Unidos frente a Bélgica en Seattle. A ellos se sumará el ganador del Argentina–Cabo Verde contra el vencedor del Australia–Egipto, que se cruzarán en Atlanta. Suiza se medirá al ganador del Colombia–Ghana en Vancouver.

Los cuartos ya tienen su esqueleto: el vencedor del Paraguay–Francia se enfrentará al ganador del Canadá–Marruecos en Foxborough; el que sobreviva al Portugal–España chocará con el que salga del Estados Unidos–Bélgica en Inglewood; el ganador del Brasil–Noruega se verá las caras con el que pase del México–Inglaterra en Miami; y el cruce que salga de Argentina/Cabo Verde/Australia/Egipto se medirá al que sobreviva de Suiza/Colombia/Ghana en Kansas City.

Desde ahí, semifinales en Arlington y Atlanta. Y, al final del camino, la gran final del Mundial 2026.

En ese tablero gigantesco, el autogol de Mohamed Hany parece solo una línea más en el guion del torneo. Para Egipto, sin embargo, puede ser la jugada que marque una generación. Para Australia, quizá el impulso que cambie su historia en una Copa del Mundo.

En un Mundial que no perdona, la pregunta es sencilla y brutal: ¿quién sabrá manejar mejor el peso de un solo error cuando ya no hay mañana?