Max Dowman: futuro del Arsenal y de Inglaterra

Mikel Arteta no cierra la puerta a una futura cesión de Max Dowman, pero deja claro que, por ahora, el plan pasa por tenerlo muy cerca. En casa. Bajo su mirada.

El técnico de Arsenal explicó que el club revisa cada seis meses la situación de la perla de 16 años, que esta semana volvió a encender la ilusión: titular y doblete en la victoria en la Carabao Cup ante Ipswich en Portman Road. Noventa minutos que confirmaron el ruido que le rodea. Y que desataron comparaciones de peso.

Tras el partido, el centrocampista Mikel Merino no se contuvo y lo puso a la altura de Lamine Yamal, la joya de Barcelona y de la selección española. Palabras mayores para un chico que, pese a esa exhibición, apenas ha tenido espacio este curso: esos 90 minutos en copa son sus únicos del año. No entró ni siquiera en la convocatoria en las victorias ligueras ante Aston Villa y Sunderland.

Arteta, prudente pero abierto

Arteta explicó la hoja de ruta con Dowman con la calma de quien sabe que tiene entre manos un proyecto especial, pero también frágil:

«No hemos escuchado realmente ninguna de las posibilidades de cesión porque teníamos claro que queríamos tenerlo en la plantilla, que queríamos que formara parte de la pretemporada», señaló.

A partir de ahí, el plan es dinámico, no rígido: «Voy a empezar a ver dónde estamos desde ahí. Evaluaremos cada seis meses dónde estamos, cuál es la mejor opción para él y, desde ahí, tomar las decisiones correctas».

El entrenador detalló los factores que marcarán el futuro inmediato del joven: «Dependerá de muchas cosas: lo que él necesite, dónde esté también el equipo, la disponibilidad que tengamos en la plantilla, la cantidad de minutos que esté jugando, la calidad que esté ofreciendo cuando tenga esos minutos».

La idea, por ahora, es clara: «Tenemos que estar abiertos, pero ahora el foco es que esté aquí e impacte en el equipo».

Arteta sabe bien lo que es salir muy joven al extranjero. Recordó su propia experiencia: «Ha habido muchos casos a esa edad que se han ido cedidos y han tenido éxito, otros no. En mi caso, creo que tenía 17 años cuando me fui a Paris Saint‑Germain».

Y subrayó que no todo depende del escudo: «Depende del ambiente que te encuentres allí, de cuánto crea el entrenador en ti, si vas solo para ser parte de la plantilla y no para jugar minutos». Sobre el destino, tampoco se casa con ningún país: «¿Qué país? Depende. Pero ahora él está en un gran sitio. Está en un buen lugar y vamos a mantenerlo aquí».

Un récord tras otro

Dowman no es solo una promesa envuelta en hype. Ya ha dejado huella en los libros de historia.

La pasada temporada se convirtió en el goleador más joven de la Premier League y también en el titular más joven de la competición, en plena campaña del título de Arsenal. Además, fue el jugador más joven en disputar un partido de Champions League, torneo en el que los gunners llegaron hasta la final.

Ese impacto tan precoz explica la cautela del club, pero también el debate creciente sobre cuánto hay que acelerar su ascenso.

En los últimos nueve meses, Arsenal sí ha optado por la vía de la cesión con otra joya, Ethan Nwaneri, que rompió el récord de futbolista más joven en jugar en la Premier League en 2022 con solo 15 años. El club lo ha enviado a Marsella y Borussia Dortmund, donde milita actualmente, para endurecerlo a base de minutos y contextos exigentes.

Con Dowman, de momento, el camino es distinto. Más controlado. Más interno.

«Es mejor que Madueke»

Fuera del club, la discusión ya ha saltado a otro nivel: la selección inglesa. Jay Bothroyd, en Sky Sports News, fue tajante al comparar a Dowman con Noni Madueke:

«Noni Madueke no está jugando para Arsenal. Para mí, Max Dowman es mejor que Madueke ahora mismo», afirmó.

Y fue más allá, apuntando directamente a Gareth Southgate y al futuro de Inglaterra: «Si vas a considerar a Madueke para Inglaterra, entonces definitivamente tienes que considerar a Dowman. Y Dowman debería estar en esa convocatoria de Inglaterra ahora mismo. No tengo ninguna duda de eso».

Bothroyd ve al joven gunner como pieza clave del proyecto a medio plazo: «Va a ser el futuro de Inglaterra. Tiene 16 años, pero esta es su segunda temporada como profesional. Cuando lleguen los Europeos de 2028, tendrá 18. Tiene que estar en esa lista y, si sigue haciendo lo que está haciendo, va a estar en esa lista».

Su discurso rompe con cualquier prudencia sobre la edad: «¿Cuál es el lado negativo? Si eres lo suficientemente bueno, eres lo suficientemente mayor. Los futbolistas profesionales piensan de una forma determinada. No piensan: “Tengo 16 años, esperaré unos años”. Piensan: “Quiero jugar ahora mismo”, especialmente si creen que son mejores que los que están dentro».

Y remató, volviendo a encender las expectativas: «Dowman tiene que ser considerado, es el futuro. Igual que Rio Ngumoha es el futuro, que es eléctrico».

Entre la calma metódica de Arteta y el entusiasmo desatado de voces como Bothroyd se mueve hoy la carrera de Max Dowman. Arsenal lo protege. Inglaterra lo reclama. La pregunta es cuánto tiempo podrá el club contener a un futbolista que ya juega con la historia a su favor.