Matias Fernandez-Pardo y el nuevo rumbo del Newcastle United

Fue bastante revelador que Matias Fernandez-Pardo se convirtiera en el último fichaje de un verano de auténtica montaña rusa en Newcastle United.

No fue una operación sencilla. Ni mucho menos. El belga era el objetivo prioritario del club incluso antes de que se abriera el mercado, pero el acuerdo solo se cerró en los compases finales tras una negociación delicada con Lille, llena de matices y tiras y aflojas.

Al final, el último día fue la historia de dos delanteros muy distintos. En la misma tarde en la que Newcastle anunciaba la llegada del velocísimo Fernandez-Pardo, el gigante Nick Woltemade, fichaje récord del club, ponía rumbo a Juventus en calidad de cedido. Un contraste perfecto para explicar el giro que ha dado el proyecto.

Woltemade solo había aterrizado en Tyneside el verano pasado. Sin embargo, este mercado lo ha cambiado todo.

Un club irreconocible en un solo verano

El entrenador Eddie Howe dimitió en julio. Pocas semanas antes del inicio de la nueva campaña, el banquillo pasó a manos de Matthias Jaissle. En el vestuario, el terremoto fue igual de fuerte: el capitán Bruno Guimaraes se marchó junto a otros jugadores clave, mientras ocho fichajes llegaban para firmar los mayores registros de gasto y de ventas en una sola ventana de la historia del club.

Este fue el verano que cambió la cara de Newcastle. Y no llegó por sorpresa.

La sacudida se venía anunciando desde la primavera. A principios de abril, el club comunicó que Kieran Trippier no renovaría y se iría al término de su contrato. Tenía 34 años, entraba en la recta final de su carrera, pero su adiós dolió. Era una figura de peso en el día a día.

“Fue emotivo para mí, por supuesto, porque amaba tanto al club y Newcastle me dio tanto a cambio”, confesó meses después, ya como jugador de Wolves. “Siempre seguiré al club y querré que le vaya bien pero, como futbolista, a veces tienes que seguir adelante. Con el máximo respeto, creo que era el momento adecuado tanto para el club como para mí. Como siempre he dicho, quería irme de la manera correcta y mostrar respeto a mis compañeros, al club y, sobre todo, a los aficionados, con quienes tengo una gran relación”.

El efecto dominó continuó. Las salidas posteriores de Anthony Gordon a Barcelona y de Sandro Tonali a Tottenham tampoco sorprendieron demasiado internamente: permitían cuadrar cuentas, cumplir con las normas financieras y, al mismo tiempo, reinvertir.

Lo que nadie dentro del club contemplaba era perder a su talismán, Bruno Guimaraes.

El golpe Bruno y un final de ciclo

El desgaste del brasileño quedó retratado en una imagen que se hizo simbólica. En la última jornada de la pasada temporada, en la derrota ante Fulham, Bruno se dejó caer al césped, se desató las botas incluso antes de que llegara el fisioterapeuta y miró al banquillo pidiendo el cambio. Sin palabras. Lo había dado todo demasiadas veces.

Esa escena condensó una campaña doméstica dura: Newcastle terminó 12º, muy por debajo de las previsiones de la directiva, y se quedó sin los millones que habría supuesto volver a competiciones europeas.

La posibilidad de que Bruno renovara se evaporó rápido. Pocas semanas después, una de las figuras implicadas en su traspaso de 75 millones de libras a Arsenal descartó por completo cualquier opción de nuevo contrato. Tras perder a Alexander Isak a manos de Liverpool el verano anterior, Newcastle veía cómo un cuarto jugador clave salía del club en menos de un año.

Y no solo se trató de salidas. El club también se quedó sin dos objetivos prioritarios: Victor Munoz eligió Liverpool y Johan Manzambi se decantó por Aston Villa. Dos portazos que, en otro contexto, habrían disparado las alarmas.

Desde dentro, sin embargo, el mensaje se mantuvo firme: el mercado solo se podría juzgar cuando se cerrara.

“Que un elemento no salga como quieres no significa que abandones el plan”, explicó una fuente sénior del club. “Mantuvimos el rumbo, nos centramos, nos calmamos y seguimos. No hicimos mucho duelo ni lloramos cuando tuvimos un contratiempo. Giramos hacia lo siguiente”.

Un giro en la narrativa

Ese “siguiente” llegó en las dos últimas semanas de mercado. En ese tramo final, Newcastle cerró las incorporaciones del defensa Amar Dedic, el centrocampista Nico Gonzalez y el delantero Matias Fernandez-Pardo. Tres piezas que, para muchos aficionados, cambiaron el tono de la conversación.

Adam Widdrington, abonado del club, lo ve así. Cree que la llegada de ese trío, sumada al 2-2 frente a Liverpool y al 0-2 en el campo de Tottenham Hotspur, modificó por completo el relato que rodeaba al equipo.

“Muchos expertos y otros aficionados tenían a Newcastle marcado para el descenso”, recuerda. “Decían: ‘¿Quién es el entrenador? Nunca he oído hablar de él. ¿Quiénes son estos jóvenes? Habéis perdido a un montón de jugadores’. Yo todavía no lo llamaría un gran mercado de fichajes, pero creo que es uno bueno, sobre todo teniendo en cuenta el contexto y hacia dónde parecía que se dirigía Newcastle en esa bajada de Bruno. En ese momento, no daba la sensación de que hubiera mucho para inspirar a los aficionados, pero los tres últimos fichajes cambiaron mucho la opinión”.

Fernandez-Pardo, símbolo del nuevo Newcastle

La llegada de Fernandez-Pardo encaja con la nueva idea de equipo. Newcastle fue el conjunto que más esprints realizó (138) en la primera jornada de la Premier League. Un dato que define la identidad que Jaissle quiere imponer: intensidad, piernas frescas, agresividad sin balón.

El propio entrenador ya ha destacado la “explosividad” del joven delantero. Una cualidad que, pese al esfuerzo y el buen inicio que tuvo el año pasado, nunca formó parte del repertorio de Woltemade en St James’ Park.

Fernandez-Pardo tendrá que adaptarse rápido. Tiene 21 años, llega a un vestuario rejuvenecido y a un club que se ha acostumbrado a vivir entre sacudidas. Habrá picos altos y momentos complicados. Caídas y respuestas. Lo que no faltará es convicción.

“Siempre tenemos esperanza y fe”, dijo Jaissle antes incluso de que rodara el balón esta temporada. “Nadie puede quitarnos eso”.

En un verano que derribó viejas jerarquías y abrió una etapa nueva, esa frase suena menos a tópico y más a declaración de intenciones. El plan ha cambiado de rostros, no de ambición.