Marvin Bartley y Stenhousemuir: Un nuevo capítulo en el Championship

Marvin Bartley se cruzará este viernes con su pasado. Stenhousemuir contra Livingston, luces de BBC Scotland, foco sobre un entrenador que aún no ha intercambiado una sola palabra con el hombre que marcó el rumbo de su anterior etapa: David Martindale.

Desde que dimitió al final de la pasada temporada, Bartley no ha vuelto a hablar con el director deportivo de Livingston. Nada. Ni una llamada, ni un mensaje.

«No, no he visto ni hablado con Davie desde que dejé el club», admite el técnico de Stenhousemuir. «Él ha tenido un verano ocupado trayendo jugadores. Él está ocupado, yo estoy ocupado, así que no he hablado con Davie desde que me fui».

Una salida que dolió… y que ya es pasado

En mayo, Bartley y su asistente Neil Hastings dejaron claro que “no tuvieron otra opción que dimitir” cuando el club les pidió volver a postularse para sus propios puestos. El excentrocampista de Hibernian, Livingston y Bournemouth había asumido el cargo en Almondvale en enero, ascendiendo desde el cuerpo técnico cuando Martindale pasó a su nuevo rol en los despachos.

La forma de la salida golpeó fuerte.

«En aquel momento, estaba dolido en los días posteriores», reconoce el técnico de 40 años. «Cuando pasó la situación, estaba realmente, realmente sorprendido».

Con el paso de las semanas, y a medida que hablaba con más gente del fútbol, la perspectiva cambió.

«Cuanta más gente me hablaba de ello, y cuanta más gente se enteraba y no se sorprendía, probablemente me hizo darme cuenta de que quizá yo era un poco ingenuo, un poco verde. Es simplemente como soy. Me tomo todo al pie de la letra».

La herida, sin embargo, ya no supura. «Ahora mismo no tengo ningún sentimiento hacia eso. Es solo otro capítulo en mi libro y sigo intentando hacer lo mejor posible por Stenhousemuir».

Curiosamente, el puente que sí se ha mantenido es con el presidente de Livingston, Calvin Ford, que le envió un «mensaje encantador» deseándole suerte después de que Stenhousemuir eliminara a su antiguo club en los penaltis en la fase de grupos de la League Cup en Ochilview.

Stenhousemuir, el equipo que no entiende de límites

Lo que ha venido después roza lo improbable. Stenhousemuir, un equipo a tiempo parcial, todavía no conoce la derrota esta temporada: nueve partidos oficiales, ni una caída. En liga, tres victorias y un empate. Mando en la clasificación del Championship y un aviso claro al resto.

El último golpe llegó con un 3-1 ante Inverness Caledonian Thistle el pasado fin de semana. Nada de casualidad. Un patrón.

Bartley aterrizó en Ochilview para reemplazar a Gary Naysmith, el técnico que había guiado al club al ascenso desde League 1 antes de marcharse a Ayr United. El relevo no ha frenado la inercia. La ha acelerado.

Bajo la batuta de Bartley, Stenhousemuir ha completado una fase de grupos de League Cup de mérito y ha firmado una victoria de impacto ante el Premiership Motherwell. El premio: un cuarto de final en casa, el próximo viernes, ante Hearts. Una cita mayor. Pero no la única.

Antes, llega Livingston. Llega Martindale. Llega la historia.

El equipo de Glenn Whelan ha firmado un arranque irregular en Championship: dos victorias y dos derrotas. Suficiente para mantenerse en la pelea, pero muy lejos de la sensación de imbatibilidad que desprende Stenhousemuir.

¿Un nuevo cuento de hadas en el Championship?

La categoría ya sabe de milagros. Arbroath, también a tiempo parcial, rozó el título hace cinco años, llevando a Kilmarnock al límite en una carrera memorable. Esa historia todavía resuena en los campos escoceses.

¿Se atreve Stenhousemuir a soñar con algo aún más salvaje? ¿Un doble ascenso consecutivo y fútbol de élite?

Bartley no alimenta titulares fáciles, pero tampoco rebaja la ambición.

«Cada club en la pirámide sueña ahora con estar algún día en la máxima categoría», subraya. «Queda muchísimo y es una respuesta aburrida para todos, pero cuando llegué al cargo hablamos de lo que esperamos lograr y eso no ha cambiado».

El objetivo está ahí, claro para cualquiera que mire la tabla y recuerde las quinielas de verano.

«Tenemos ese objetivo y no hace falta ser científico espacial para darse cuenta de cuál es, porque todo el mundo nos daba como favoritos para descender en esta liga y entendemos que solo llevamos cuatro partidos».

El mensaje es firme: nada de euforia.

«No podemos dejarnos llevar pensando en ascensos o play-offs ni nada de eso porque esta liga no perdona. Estamos pensando en cumplir nuestros objetivos y, si lo hacemos, ya será un pequeño milagro en sí mismo, viendo las limitaciones financieras que tenemos en comparación con todos los demás clubes de esta liga».

Este viernes, en Ochilview, no solo se cruzan dos equipos. Se cruzan una vieja herida, una nueva identidad y un sueño que, de momento, nadie ha conseguido despertar.