Martin O’Neill reafirma su confianza en Reo Hatate antes del partido con LASK

El Celtic afrontará el miércoles la ida del play-off de la Champions League ante LASK sin caras nuevas y con un viejo debate reabierto en el centro del campo. Martin O’Neill no espera movimientos de última hora y, al mismo tiempo, deja la puerta bien abierta a la continuidad de Reo Hatate.

Sin refuerzos antes de LASK

Con el plazo de inscripciones cerrando en la medianoche del martes, el técnico fue claro al ser preguntado por posibles llegadas: hay “bastantes posibilidades de que no pase nada”. Nada de grandes sorpresas. Nada de giro final de mercado.

El equipo ya ha renovado parte de su piel este verano. Camilo Duran y Kasper Hogh han arrancado con buen pie, mientras que Mika Baur y Haissem Hassan se han incorporado recientemente para ampliar alternativas. Pero el golpe del fin de semana llegó por la vía de las salidas: Arne Engels se marchó a West Ham.

O’Neill admitió que el club sigue “en el proceso de encontrar un sustituto” para el centrocampista y subrayó lo que pierde ante el LASK: su capacidad física, su zancada, su energía. “Será difícil reemplazar su poder de carrera” frente al conjunto austríaco, reconoció.

Baur gana peso, Oxlade-Chamberlain y Hatate, en el aire

La goleada 4-0 en el campo de Dundee United dejó una pista importante. Mika Baur debutó entrando en el minuto 59 y el técnico dejó caer que el alemán apunta al once inicial en Europa. Alex Oxlade-Chamberlain está sancionado y Hatate todavía no ha jugado un solo minuto esta temporada.

“Hubiera estado bien mantener a Arne un par de partidos, porque conoce a los jugadores, conoce su rol en el equipo”, lamentó O’Neill. “Pero no ha podido ser. Tendremos a alguien más ahí. Podría ser Baur, no estoy seguro aún. Está empezando a conocer al equipo.”

El mensaje es claro: Baur se ha metido de lleno en la pelea por un puesto en el centro del campo en un momento clave del calendario.

El caso Hatate: prestigio, dudas y un reto

La otra gran incógnita en la medular tiene nombre propio: Reo Hatate. El japonés, de 28 años, no ha pasado de ser suplente sin minutos en lo que va de curso y no figura en un once inicial desde la derrota por 2-0 ante Dundee United en abril.

Llegó al club en 2022, tiene contrato hasta 2026 y un palmarés que habla por él: cinco ligas, tres Scottish Cups y dos League Cups en Glasgow. Sin embargo, el propio O’Neill admitió que el tramo reciente no ha sido sencillo para el jugador. “Ha sido un poco una lucha para él últimamente”, explicó.

El técnico no se quedó ahí. Recordó el techo que ya mostró el mediocampista: “Lo que me encantaría es que Reo volviera a la forma que enseñó hace un par de años, cuando fue uno de los mejores jugadores de Escocia.”

Hay interés en el mercado. O’Neill confirmó que han llegado consultas por el internacional japonés, aunque “nada definitivo” por ahora. Puede haber movimiento. O no.

Lo que sí dejó claro el entrenador es que, si Hatate decide quedarse, tendrá espacio para reivindicarse: “Si Reo quiere quedarse y pelear por su sitio en el equipo y dice que es capaz de hacerlo, no tengo ningún problema con eso.”

Celtic se planta así en la antesala de un duelo decisivo europeo con un mensaje doble: el grupo que está será el que se juegue el pase ante LASK y, dentro de ese vestuario, el futuro de Hatate se define ya no en los despachos, sino en el césped y en su propia determinación.