Marcus Rashford puede ser decisivo esta temporada en el Manchester United

Harry Maguire no duda: Marcus Rashford puede ser decisivo esta temporada en el Manchester United. Y lo dice justo cuando el delantero, después de un largo viaje lleno de dudas y cesiones, vuelve a sentirse importante en Old Trafford.

Rashford, de 28 años, fue titular en un partido de Premier League con el United por primera vez en 21 meses en el 5-2 ante Ipswich en Old Trafford. No se escondió: fue uno de los principales focos ofensivos del equipo y jugó como si quisiera recuperar de golpe todo el tiempo perdido.

Durante mucho tiempo, su futuro en el club pareció sentenciado. La ruptura con el entonces técnico Ruben Amorim, la pérdida de protagonismo y las cesiones consecutivas a Aston Villa y Barcelona dibujaban un final lejos de Manchester. El Barça incluso tuvo en su mano quedárselo de forma definitiva por 26 millones de libras. No activó la opción. Y el reloj del mercado se ha ido agotando hasta este martes por la noche con una sensación clara: Rashford se queda en el club de su vida.

Maguire, que conoce bien lo que es vivir bajo el microscopio en el United, no escatima elogios ni exigencia.

«Es un gran talento. Siempre es una amenaza», afirma el central. «Si Marcus quiere estar aquí, quiere trabajar, quiere mejorar y ayudar al equipo, por supuesto que estamos encantados de tenerle. Podría hacer mucho más y creo que él mismo dirá que puede hacer más, pero si le mantenemos sano, feliz, con hambre y motivado, es un activo enorme».

Rashford lleva tiempo en el centro del debate. Ya desde la etapa de Erik ten Hag se cuestionaban su compromiso, su esfuerzo sin balón e incluso algo más profundo: si todavía disfruta del fútbol. El ruido no ha parado.

Su paso por Aston Villa y Barcelona le dejó algo más que minutos: trabajar con Unai Emery y Hansi Flick le dio nuevos matices a su juego y a su mentalidad. Ahora, el hecho de que el actual técnico, Michael Carrick, le conozca tan bien desde dentro del club se percibe como una ventaja clave para reconstruirle.

Maguire recuerda que la historia de Rashford con el United no puede medirse solo por sus baches recientes.

«Hay que recordar que Marcus ha tenido una carrera maravillosa en este club», subraya el defensa. «Pero cuando juegas aquí muchos años, habrá malas temporadas, y cuando llegan, todos van a por ti. Es parte de lo que implica jugar en este club».

El central amplía el foco y señala también al contexto general.

«Como club, no hemos sido perfectos de arriba abajo. No hemos estado peleando en lo más alto. Marcus ha sido parte de un viaje duro para el Manchester United. Cuando pasa eso, los jugadores reciben golpes. Yo también lo he vivido», admite, aludiendo a su propia etapa complicada, cuando perdió la titularidad y la capitanía bajo el mando de Ten Hag y también pareció tener la puerta de salida abierta.

Ahora, Maguire ve a otro Rashford.

«Ha vuelto muy en forma, muy fresco, y estamos ilusionados de tenerle», sentencia.

Mainoo, el otro proyecto de largo recorrido

Carrick ha descrito a Rashford como “un nuevo fichaje”, una pieza recuperada para su proyecto. No es la primera vez que el técnico resucita carreras: ya lo hizo con Kobbie Mainoo, mediocentro que había sido repetidamente ignorado por Amorim y que ahora vuelve a necesitar un impulso anímico tras otro golpe, esta vez con su selección.

El seleccionador de Inglaterra, Thomas Tuchel, no le dio ni un minuto en el Mundial. Un vacío difícil de digerir para un jugador que apunta a eje del futuro del United.

Ante Ipswich, Mainoo también fue titular por primera vez en la temporada. Empezó discreto, creció con el partido y se soltó cuando el equipo tuvo que reaccionar tras verse por detrás en el marcador.

«Estuvo brillante», resume Maguire. «Para no haber tenido muchos minutos en pretemporada, estuvo magnífico. Su trabajo sin balón ha mejorado muchísimo desde que está Michael. Se está convirtiendo en un auténtico monstruo ahí dentro, gana muchas segundas jugadas y muchos duelos».

El central pone el acento en el tiempo y la paciencia que exige un talento de este tipo.

«Lo importante es que es muy joven. Si queremos que juegue para este club otros 10 años, habrá momentos en los que pase por un bache, como el que he mencionado con Rashy y conmigo mismo. Es parte del camino», explica.

Pero a diferencia de otros jóvenes que se pierden en el ruido, Maguire ve en Mainoo una base sólida.

«Es muy equilibrado, muy sereno y tiene una gran fe en su capacidad. Va a ser un jugador magnífico para este club durante muchos años».

Entre un Rashford que busca reescribir su relato y un Mainoo que apenas empieza a escribir el suyo, el United se asoma a una temporada que puede redefinir a toda una generación. La cuestión es sencilla y brutal a la vez: ¿están preparados para sostener el peso de ese escudo cuando vuelvan inevitablemente los próximos golpes?