Manchester United: Shea Lacey brilla mientras JJ Gabriel complica su futuro

El viernes por la noche, en la Premier League 2, el marcador dijo 3-2 para Manchester United ante Brentford U21. Pero el nombre de JJ Gabriel no apareció en la planilla. Y esa ausencia pesa más que el propio resultado.

El joven extremo, de apenas 15 años y considerado una de las grandes joyas de la academia, ha pedido que se cancele su ficha con el club. Una bomba en Carrington. Gabriel, que incluso viajó con el primer equipo en la gira de pretemporada, sorprendió a todos al solicitar formalmente salir de la estructura de Manchester United.

Mientras tanto, Michael Carrick intenta mantener el foco en lo que sí tiene: otro chico que ha dado un paso al frente.

Lacey aprovecha el hueco

Sin Gabriel en la convocatoria del miércoles, fue Shea Lacey quien ocupó el escaparate. Y no lo desaprovechó. El extremo marcó en el minuto ocho y se convirtió en el jugador más destacado de United, pese a la derrota por 3-2.

Carrick, en declaraciones a MUTV antes del viaje de este domingo a Fulham, no escondió su satisfacción por el estreno goleador del canterano en el primer equipo:

«Fue increíble para Shea y su familia y para todos en la academia, todos los conectados con la academia, creo, llevar a Shea en su camino y verle empezar un partido en Old Trafford. Y que haga lo que mejor sabe hacer. Le he visto hacerlo en los campos de fuera [en Carrington] bastantes veces y es su pequeño sitio, ¿sabes? Llegar ahí, girar sobre su pierna izquierda y venir hacia dentro».

El técnico subrayó la dimensión del momento para el chico:

«Estoy encantado por él. La forma en que se desarrolla el partido y el final y el resultado creo que le quita un poco brillo, pero cuando se asiente el polvo y pueda tener un momento, creo que puede estar muy orgulloso de sí mismo porque fue un gran momento para él».

Para Carrick, Lacey es un eslabón más en una cadena histórica:

«Eso es, tener momentos continuos como ese. La historia de este club está llena de ellos. Podrías seguir para siempre hablando de eso y esa es la magia. Esa es la belleza.

Por eso tanta gente en la academia trabaja tan duro y es sobre lo que se ha construido este club. Así que Shea ha tenido ese siguiente momento, o el momento actual debería decir, y veremos quién se gana la próxima oportunidad porque siempre esperamos al siguiente».

El caso JJ Gabriel se complica

Mientras Lacey se gana minutos y elogios, el futuro de JJ Gabriel se enturbia. El extremo estaba en la rampa de salida hacia su primera gran cita: formaba parte de los planes para entrar en la convocatoria del primer equipo en la Carabao Cup ante Brighton and Hove Albion. Pero no llegó ese paso.

Desde que firmó un hat-trick ante Sabah FK en la UEFA Youth League, Gabriel no ha vuelto a pisar Carrington. Esta semana la ha pasado en España junto a su entorno, donde podría entablar conversaciones con Barcelona y Real Madrid.

El entorno del futbolista considera que se han incumplido promesas relativas a su participación con el primer equipo. Argumentan que el chico apenas disputó ocho minutos de fútbol senior en pretemporada y que quedó fuera de la lista de la Champions League, lo que le impedía debutar frente a Sabah la semana pasada.

El club, por su parte, no ha tirado la toalla. Manchester United rechazó la petición formal de desinscribir al jugador. La puerta no está cerrada del todo. Gabriel, pese al ruido y la distancia, aún podría ser el próximo canterano en arrancar un partido con el primer equipo.

Carrick pide calma con el joven

En la rueda de prensa del viernes, Carrick fue preguntado directamente por la situación de Gabriel. El técnico evitó avivar el incendio y puso el foco en la protección del menor:

«Creo que solo repetiría lo que dije el otro día, la verdad. Creo que es un chico joven, JJ, y creo que es importante que desde luego no pongamos nada aquí fuera.

Creo que con la exposición y el escrutinio y todo eso, hay que tener cuidado, ser sensatos y pensar en él tanto como en cualquier otra cosa, así que la situación se resolverá sola, de la forma que tenga que resolverse. Asegurarnos de que él esté bien es lo importante».

Entre la irrupción de Shea Lacey y el pulso abierto por JJ Gabriel, la academia de Manchester United vuelve a ocupar el centro del escenario. Un chico despega, otro duda. El club, fiel a su historia, insiste en mirar hacia el siguiente que se atreva a dar el salto. La pregunta es si Gabriel formará parte de ese futuro o si su talento brillará, muy pronto, con otros colores.