Manchester United y su nueva realidad financiera bajo Carrick

Hay una clasificación que lidera el Manchester United de Michael Carrick y es la única que realmente importa: desde que el técnico asumió el cargo en enero, nadie ha sumado más puntos en la liga. El problema es que, durante los últimos 13 años, el club se había acostumbrado a mandar en otra tabla muy distinta: la del gasto en fichajes. Esta vez, el paisaje es otro. Y en Old Trafford se respira una austeridad desconocida.

United deja de ser el rey del gasto

Al cierre del mercado, los datos de Transfermarkt colocan al United en la mitad baja de la tabla de inversión. Un desembolso de 148 millones de libras, que podría elevarse hasta 155, concentrado por completo en centrocampistas. Ningún otro fichaje de un jugador sénior. Nada más.

Mientras tanto, el resto de gigantes de la Premier League pisó el acelerador: Manchester City superó los 400 millones, Chelsea y Tottenham rebasaron los 300, Newcastle, Aston Villa, Liverpool y Arsenal se fueron por encima de los 200. En un frío undécimo lugar, el United fue incluso superado por dos recién ascendidos, Ipswich y Hull.

¿Austeridad a la manera de Old Trafford? La pregunta flota en el ambiente.

Carrick no es hombre de reproches públicos. Defiende lo que tiene. Insiste en que está satisfecho con las incorporaciones, aunque el consenso general apuntaba a que faltaba un lateral izquierdo más y un delantero adicional. El técnico dejó entrever que el problema quizá no es lo que llegó, sino lo que nunca pudieron cerrar.

“Desde luego, con los jugadores que hemos incorporado al grupo estoy absolutamente encantado”, dijo. “Creo que hemos hecho un negocio realmente bueno por la calidad y el nivel de los futbolistas que hemos traído. Siempre puedes mirarlo y pensar que había otras cosas que podías hacer o que quizá se podrían haber hecho”.

La sensación, sin embargo, es que el club simplemente no estaba en disposición de hacerlas. Al menos, no con objetivos de primer nivel.

Ofertas de última hora y puertas cerradas

El último día de mercado, al United le ofrecieron a Rayan Aït-Nouri cedido. Una oportunidad, no un plan. En el caso de Lewis Hall, la operación parecía imposible: aunque Newcastle hubiera querido vender, el margen económico de los de Carrick no alcanzaba para competir.

Detrás de esa falta de pegada en el mercado se esconde una vieja historia en Old Trafford: la dificultad para hacer caja con los descartes. Esta vez, además, se cruzó la mala fortuna.

Manuel Ugarte se lesionó en el Mundial y el club empezó el verano imaginando un escenario muy distinto: ingresos importantes por el uruguayo, por Andre Onana y por Joshua Zirkzee. El plan se desmoronó. Zirkzee sigue en la plantilla y Onana terminó saliendo cedido de vuelta al Trabzonspor. Solo uno de los activos con los que se contaba para ingresar dinero permanece con opciones reales de ser decisivo.

En ese contexto, la no ejecución de la opción de compra de Marcus Rashford por parte del Barcelona puede acabar siendo un alivio mayúsculo. Los catalanes tenían pactado un precio de 26 millones de libras que, visto el mercado, podría haberse convertido en una ganga ridícula. El delantero, a diferencia de otros, sí tiene nivel para asentarse como titular y sostener el proyecto.

El problema es que, donde el United esperaba quizá 50 millones extra, o incluso acercarse a los 100 en un escenario más optimista, la realidad fue muy distinta. La única cantidad realmente significativa que entró en caja procede de un acuerdo por Rasmus Hojlund con el Napoli, cerrado para 2025. Sin ese trato, solo el Coventry habría ingresado menos dinero por ventas que el United.

En la clasificación del gasto neto, el club sube posiciones, porque Villa y Chelsea incluso hicieron beneficios y Newcastle estuvo durante buena parte del verano camino de hacerlo. El United, en cambio, se ha quedado como una anomalía: un gigante que ya no comercia con la misma agilidad que sus rivales.

Un gigante atrapado por su propio pasado

La inflación del mercado de fichajes roza lo absurdo, pero esta vez pareció pillar al United a contrapié. Mediocentros que el club tenía en su agenda, como Elliot Anderson o Mateus Fernandes, empezaron a salir por cifras desorbitadas. El United no pudo entrar en esa puja.

Si en Old Trafford se vive una especie de “crisis de crédito”, no es solo por el contexto actual, sino también por las facturas del pasado que empiezan a llegar. Las grandes pérdidas asumidas con operaciones como las de Antony y Casemiro han dejado huella. Incluso el verano pasado, cuando Senne Lammens llegó a precio de ganga, quedó la duda de si el club pagó por encima de lo razonable por al menos parte del trío ofensivo de 200 millones formado por Bryan Mbeumo, Mateus Cunha y Benjamin Sesko.

Los informes financieros del United repiten año tras año la misma cantinela: decenas de millones pendientes de pago a otros clubes por traspasos anteriores. A eso se suman los intereses anuales de la deuda que la familia Glazer cargó sobre la entidad. Cada temporada, una parte del presupuesto deportivo se evapora antes de que el balón eche a rodar.

Y todavía queda la factura de la era Ruben Amorim. El técnico portugués costó al United 11 millones de euros en concepto de compensación al Sporting CP, además de un salario que el club tuvo que seguir abonando incluso después de su destitución. El 15º puesto en la Premier League en 2025 redujo drásticamente los premios económicos. Solo disputaron 40 partidos oficiales la pasada campaña: la eliminación en la Carabao Cup ante el Grimsby, con Amorim en el banquillo, y la derrota en la FA Cup frente al Brighton, ya con Darren Fletcher, recortaron aún más los ingresos.

El margen para fichar se estrechó como nunca.

Un “rebuild” de bajo coste… ¿y alto rendimiento?

Con ese contexto, el United se ha visto obligado a reconstruir con un presupuesto más ajustado. Youri Tielemans llegó gracias a una cláusula de rescisión de 35 millones de libras, 90 menos que lo que pagó el Chelsea por Enzo Fernández. Andrey Santos costó 77 millones menos que su excompañero en Stamford Bridge, aunque el brasileño apenas tuvo protagonismo allí mientras el argentino era indiscutible.

El fichaje más caro de este nuevo proyecto fue Carlos Baleba: 65 millones iniciales. Una cifra alta, pero que solo le convierte en el décimo traspaso más costoso de la Premier League este verano. Para un club acostumbrado a dinamitar el mercado, es casi un ejercicio de contención.

El resultado es un United que lidera la clasificación deportiva del año de Carrick, pero que ya no domina el mercado como antes. Ha cambiado el foco: menos fuegos artificiales en verano, más puntos en invierno.

La pregunta es si esta versión más sobria del gigante de Old Trafford será suficiente para sostener la pelea con los clubes que siguen gastando sin mirar atrás. O si, por primera vez en mucho tiempo, el United tendrá que aprender a ganar sin ser el más rico de la sala.