Harry Maguire y Marcus Rashford: Claves del nuevo Manchester United

Harry Maguire no duda. Para el central de Manchester United, la temporada que arranca puede volver a tener a Marcus Rashford en el centro del escenario. No como una incógnita, sino como una pieza clave.

El delantero, de 28 años, firmó ante Ipswich algo más que un simple regreso a la titularidad en la Premier League tras 21 meses de espera. En el 5-2 en Old Trafford fue uno de los principales focos de peligro del equipo, una amenaza constante cada vez que tocó el balón.

Hace no tanto, su futuro en el club parecía sentenciado. La ruptura con el entonces técnico Ruben Amorim, la pérdida de peso en la plantilla y dos cesiones consecutivas —primero a Aston Villa y después a Barcelona— dibujaban un final casi inevitable. En el Camp Nou incluso se contempló su continuidad definitiva, condicionada a una opción de compra de 26 millones de libras que los catalanes finalmente no ejecutaron.

Con la ventana de fichajes a punto de cerrarse el martes por la noche, el escenario ha dado un giro. Todo indica que Rashford seguirá en el club de su infancia. Y dentro del vestuario, la idea no genera dudas.

“Es un gran talento. Siempre es una amenaza”, subrayó Maguire. “Si Marcus quiere estar aquí, quiere trabajar, mejorar y ayudar al equipo, por supuesto que estamos encantados de tenerlo. Podría hacer mucho más, y creo que él mismo diría que puede hacer más, pero si lo mantenemos en forma, feliz, con hambre y ambición, es un activo enorme”.

Rashford, bajo la lupa

El atacante ha vivido rodeado de ruido. Las críticas no empezaron con Michael Carrick ni con Amorim; ya en la etapa de Erik ten Hag se cuestionaron su compromiso, su esfuerzo sin balón e incluso si seguía disfrutando del fútbol.

Su paso por Aston Villa y Barcelona le sirvió para trabajar con entrenadores de peso como Unai Emery y Hansi Flick. Esa etapa lejos de Old Trafford, según se percibe en el entorno del club, le ayudó a resetear. Ahora, el hecho de que el actual técnico, Michael Carrick, le conozca bien se ve como un punto a favor para reconstruir definitivamente su mejor versión.

“Hay que recordar que Marcus ha tenido una carrera maravillosa en este club”, recordó Maguire. “Cuando juegas aquí durante muchos años, vas a tener malas temporadas, y cuando llegan, todo el mundo se te echa encima. Es parte de lo que implica jugar para este club”.

El defensa no se quedó ahí. Apuntó también al contexto general del equipo en los últimos años: “Como club, no hemos sido perfectos de arriba abajo. No hemos estado peleando en lo más alto. Marcus ha formado parte de un periodo duro para Manchester United. Cuando eso pasa, los jugadores son señalados. A mí me ha tocado vivirlo”.

Maguire sabe de lo que habla. También él pareció estar más fuera que dentro tras perder la titularidad y la capitanía con Ten Hag. Hoy, como Rashford, vuelve a sentirse importante. “Ha regresado muy en forma, muy fresco, y estamos ilusionados de tenerlo”, remató sobre el delantero.

Carrick, Rashford y un United que busca identidad

Carrick ha descrito a Rashford como “un nuevo fichaje”, una forma gráfica de explicar la sensación interna: el club recupera a un jugador que ya tenía, pero con una energía distinta. El técnico, que ya demostró su capacidad para revitalizar carreras dentro del vestuario, tiene otro reto evidente.

Uno de sus grandes aciertos recientes fue reimpulsar a Kobbie Mainoo, mediocentro que había sido repetidamente ignorado por Amorim. El joven volvió a escena con fuerza, pero llega ahora de otro golpe anímico: el seleccionador de Inglaterra, Thomas Tuchel, no le dio ni un minuto en el último Mundial.

Ante Ipswich, Mainoo también fue titular por primera vez en esta campaña. Le costó entrar en el partido tras el gol inicial del rival, pero terminó creciendo con el paso de los minutos.

“Estuvo brillante”, valoró Maguire. “Para no haber tenido muchos minutos en pretemporada, fue magnífico. Su trabajo sin balón ha mejorado muchísimo desde que está Michael. Se está convirtiendo en un auténtico monstruo ahí dentro, gana muchos segundos balones y muchos duelos”.

El central insistió en la dimensión de futuro que representa el centrocampista: “Lo importante es que es muy joven. Si queremos que juegue para este club otros 10 años, habrá momentos en los que pase por baches, como los que comentaba con Rashy y conmigo. Es parte del camino”.

Maguire, sin embargo, no ve en Mainoo a un futbolista frágil: “Es muy equilibrado, muy sereno y tiene una gran confianza en su capacidad. Va a ser un jugador magnífico para este club durante muchos años”.

Entre Rashford, que busca recuperar su condición de líder ofensivo, y Mainoo, que empieza a escribir su historia, se dibuja el nuevo eje de un Manchester United que intenta, por fin, dejar atrás sus años más turbulentos. La cuestión es clara: ¿está este vestuario preparado para sostener ese paso al frente durante toda una temporada?