Luis Binks: La insólita ruta hacia Escocia

Luis Binks cuenta su historia sentado entre palmeras, en La Manga, el cuartel general temporal de la selección de Escocia esta semana. El paisaje invita al relax. Él no está para eso.

A sus 25 años, el central y capitán de Brondby aprieta para lograr algo que hasta hace poco parecía lejano: debutar con Escocia el sábado ante Eslovenia. El cambio en el banquillo, con Sebastien Pocognoli tomando el relevo de Steve Clarke, abrió un hueco en el corazón de la zaga tras la salida de Grant Hanley y John Souttar. Binks ha entrado por esa rendija y ahora empuja la puerta.

Tiene abuelos de Dunbar y forma parte del grupo de ocho futbolistas aún no internacionalizados que el nuevo seleccionador ha llamado. Ocho caras nuevas. Ocho biografías por estrenar con la camiseta oscura.

La de Binks no es precisamente convencional.

Del Tottenham a Montreal

El defensa recuerda con nitidez el momento en que decidió romper el molde. Febrero de 2020. Tenía 18 años y llevaba una vida entera en la estructura de Tottenham.

«Había estado en Tottenham desde muy joven, pero solo quería irme a jugar fútbol de verdad», explicó. Para él, eso significaba salir del circuito de promesas eternas. «Mi mayor obsesión era no quedarme atrapado en todo el sistema de formación. Siento que, si te quedas ahí, no es fútbol real. Quería ponerme a prueba».

Ese impulso lo llevó a cruzar el Atlántico y fichar por Montreal Impact, en la MLS. Allí le esperaba un entrenador con estatua propia en la historia del juego: Thierry Henry.

El problema es que el calendario tenía otros planes.

Binks firmó en febrero. En marzo, el mundo se cerró. Pandemia, confinamiento, fronteras y puertas echadas abajo por la COVID.

Ni siquiera había tenido tiempo de encontrar piso. Vivía en un hotel. Henry, en otro. Hasta que el suyo cerró de golpe.

El club quiso moverlo a un alojamiento cerca del aeropuerto. Un lugar aislado, sin vida alrededor. «Se sentía casi como una prisión», recuerda. No quería ir. Entonces sonó el teléfono.

Al otro lado, Henry: «¿Quieres venirte a donde estoy yo? Puedes quedarte en otra planta».

El lugar no era precisamente un motel de carretera. El Ritz-Carlton, un cinco estrellas con 129 habitaciones. En pleno confinamiento, solo dos huéspedes: Thierry Henry y Luis Binks.

El aprendiz y el ídolo, en un hotel vacío

La imagen se repite en la memoria del central. Madrugaba para salir a correr por una ciudad silenciosa. Al bajar, Henry ya estaba sentado solo en recepción. Cuando regresaba, seguía allí.

Binks se sentaba con él durante horas. Charlas, preguntas, fútbol. Mucho fútbol. «Intentaba exprimirle el cerebro», admite.

Una noche, la escena se volvió casi de película. Binks estaba en su habitación, jugando a la PlayStation. De nuevo, suena el móvil. Henry, otra vez: «¿Quieres pedir una pizza?».

Poco después, ambos iban en coche por las calles de Montreal, buscando una pizzería abierta en una ciudad medio paralizada. Solo ellos dos. Un campeón del mundo y un central adolescente intentando hacerse un sitio en el fútbol profesional.

«Lo cuento ahora como si fuera cualquiera, pero tiene un aura enorme», reconoce Binks. «Estaba nervioso en ese momento, pero le pregunté quién era el mejor defensa con el que había jugado y contra el que se había enfrentado, y por qué. Fue un buen momento».

Sol Campbell, lecciones de grandeza

De aquellas conversaciones, una figura se le quedó grabada: Sol Campbell. Henry hablaba de él, de lo que lo hacía especial, de cómo dominaba su oficio.

Binks escuchaba y tomaba nota. Detalles, gestos, decisiones. Todo lo que pudiera ayudarle a crecer como defensor. En plena pandemia, en un hotel casi vacío, recibía una especie de máster privado impartido por uno de los grandes delanteros de su generación.

«Le debo mucho», admite ahora. «Me dio mi primera oportunidad en el fútbol senior».

Hoy, ese chico que se escapó del sistema de formación de Tottenham para buscar “fútbol real” en la MLS se entrena con Escocia, pelea por un debut y lidera la defensa de Brondby.

La historia empezó con una llamada de Henry en un Ritz-Carlton vacío. El siguiente capítulo puede escribirse el sábado, en el centro de la zaga de Pocognoli, con la camiseta de una selección que busca nuevas voces y nuevos líderes.