Lion City Sailors despide a Jesús Casas antes de la SPL

SINGAPUR – Terremoto en la víspera del inicio de temporada. Lion City Sailors despidió a su entrenador español Jesús Casas el 1 de septiembre, apenas cinco días antes de enfrentarse a Tampines Rovers en el partido inaugural de la Singapore Premier League (SPL).

El anuncio fue frío y breve. En una escueta nota de 30 palabras publicada en su página de Facebook, el club comunicó que había roto relaciones con Casas y que el asistente Varo Moreno asumirá el mando del primer equipo de los Sailors hasta nuevo aviso. Sin explicaciones. Sin matices. Solo el cambio.

Un ciclo fulminado antes de arrancar

Casas había llegado en febrero como una apuesta de largo plazo. El exseleccionador de Iraq, con pasado en varias categorías inferiores de España y un paso por el banquillo del Watford como asistente de Javi Gracia a comienzos de 2018, firmó un contrato hasta el final de la temporada 2027-28 con los actuales campeones de la SPL.

El proyecto, sobre el papel, era de años. Ha durado apenas unos meses.

El técnico de 52 años incluso había estado en la órbita del banquillo nacional de Singapur, puesto que finalmente recayó en Gavin Lee. Su nombre, sin embargo, seguía cotizando al alza: el diario The Korea Herald informó recientemente de que Casas había presentado su candidatura para el puesto vacante de seleccionador de Corea del Sur y que figuraba entre los tres finalistas para el cargo.

De Rankovic a Casas… y otra vez a cero

Casas había llegado para reemplazar al serbio Aleksandar Rankovic, destituido el 6 de febrero, un día después de la derrota por 2-0 en casa ante el Svay Rieng camboyano en la Asean Club Championship. Esa caída precipitó el final de un ciclo que, pese a los golpes, había entregado títulos.

Durante sus dos años y medio al frente, Rankovic llevó a los Sailors a conquistar la Singapore Cup por tercera vez y sumó también un título de SPL. Sin embargo, no pudo evitar una eliminación en la fase de grupos de la Asian Champions League Two, justo una temporada después de que el club hubiera firmado una histórica carrera hasta la final de la competición.

El mensaje era claro: la ambición del club no admite pasos atrás en el escenario continental. Ahora, la salida de Casas, tan cerca del inicio del curso, vuelve a dejar al campeón sin un proyecto estable.

Un título reciente y un escudo en juego

Sobre el césped, el equipo llegaba a este punto con respaldo de resultados domésticos. El 3 de mayo, los Sailors aseguraron su segundo título consecutivo de la SPL por primera vez en su historia con un 0-0 frente a Tampines Rovers. Ese empate les bastó para terminar la temporada dos puntos por delante de los Stags.

Y serán precisamente los Stags el primer examen de la nueva etapa. Lion City Sailors y Tampines volverán a verse las caras el 6 de septiembre en la Community Shield, que hace las veces de telón de apertura de la temporada 2026-27, en el Jalan Besar Stadium a las 19.30.

Con Moreno al mando y un banquillo principal vacante en el horizonte, el club se jugará el primer trofeo del curso mientras gestiona la transición.

El calendario no espera. Los Sailors iniciarán su defensa del título de la SPL el 12 de septiembre, cuando visiten a Hougang United en el Bishan Stadium, también a las 19.30. El campeón arranca el año sin el entrenador con el que había planificado el futuro. La pregunta, ahora, es cuánto tiempo puede vivir un aspirante al dominio regional en permanente modo reconstrucción.