Lewis Koumas brilla en Liverpool tras ganar el mejor jugador

Con el trofeo de mejor jugador en una mano y el móvil en la otra, Lewis Koumas hizo primero la llamada que más le importaba antes de detenerse a hablar con la prensa en los pasillos de Anfield. Bastaba mirarle la cara para entender lo que significa brillar con la camiseta del club de tu infancia.

—Era mi madre —contó el delantero de Liverpool, aún iluminado por el premio que Cody Gakpo le había entregado tras el 3-1 sobre Tottenham en la tercera ronda de la Carabao Cup—. Estaba aquí con mi abuela, mi abuelo y mi hermana. Todos en el palco. Les llamé en cuanto pude para enseñarles el trofeo y estaban alucinando.

El delantero que encaja en el plan de Iraola

No solo quedó claro lo que supone para Koumas defender a Liverpool. También se vio, con una claridad casi brutal, qué exige Andoni Iraola a los hombres de su línea ofensiva.

El técnico vasco había lanzado un mensaje nítido antes del partido, un dardo hacia nombres más consagrados y caros, reclamando más presión y tenacidad de sus atacantes tras el gris empate del sábado ante Fulham. Koumas no formaba parte directa de esa conversación. Pero sobre el césped se comportó como si el discurso le llevara el nombre escrito.

Se vació contra la defensa de Roberto De Zerbi. Corrió, presionó, arrastró marcas, abrió huecos para que otros golpearan. Se dejó la gasolina y algo más. Con 20 años, parecía haber asumido cada palabra de Iraola como un mandato personal.

—La energía que muestra es contagiosa —resaltó el entrenador después—. Estoy muy contento por él. Lo hace cada día en los entrenamientos. Tiene muy claro lo que tiene que hacer y lo que necesita el equipo.

Koumas, que cumplirá 21 años el sábado, justo un día antes de que Liverpool visite al antiguo club de Iraola, Bournemouth, recibió el elogio sin estridencias, con la calma de quien lleva tiempo estudiando para este examen.

—Creo que mi forma de jugar es, en el fondo, la manera Liverpool —respondió—. Siempre hemos sido un club en el que los jugadores tienen que dar absolutamente todo en el campo. Estamos recuperando eso y a la afición le encanta. Mucho va de lo que hago sin balón. El míster ha confiado en que puedo ejecutar sus planes tácticos. Estoy encantado de hacerlo por él. Me da una motivación enorme que me ponga en un partido como este. Ahora quiero ir a más.

De las cesiones al escaparate de Anfield

Iraola apostó fuerte por el delantero nacido en Chester nada más aterrizar este verano. En cuestión de semanas le dejó claro al entonces director deportivo, Richard Hughes, que quería a Koumas en la plantilla del primer equipo y no cedido de nuevo.

El atacante había dejado una buena impresión en la gira de pretemporada por Estados Unidos. Hijo del ex mediapunta de Tranmere y West Bromwich Albion, Jason Koumas, el joven ya había sumado minutos como suplente en Premier League y Champions League esta temporada. Ahora añade su primer premio a mejor jugador en el fútbol profesional.

¿Se lo habría imaginado al inicio de la pretemporada?

—No, me habría despertado —admite el internacional galés—. Habría pensado que estaba soñando. Es una locura. Pero estoy muy feliz y muy agradecido por las oportunidades que me han dado. Nunca sabes cuándo va a ser tu última vez en el campo con Liverpool. Solo intento dejarlo todo ahí cada vez.

Koumas suma ya 12 internacionalidades con Gales, pero ha tenido que armarse de paciencia para abrirse paso en su club. Puede jugar como delantero centro o caer a banda, y fue Jürgen Klopp quien le dio su primera titularidad con Liverpool hace más de dos años. Respondió con un gol en su debut completo, en la victoria por 3-0 ante Southampton en la quinta ronda de la FA Cup.

Después, silencio. No volvió a jugar con su equipo de siempre hasta la llegada de Iraola. Entre medias, un camino clásico para muchos canteranos, pero no por ello sencillo: la temporada 2024-25 cedido en Stoke, la primera mitad de la 2025-26 en Birmingham y el tramo final de esa campaña en Hull.

—Nunca mostré una mentalidad débil sobre cómo sería mi futuro en Liverpool —asegura Koumas, que cita a Michael Owen y Gareth Bale como referentes de su infancia—. Siempre tuve el impulso de que llegaría hasta aquí. El motivo de irme cedido era prepararme para este momento. En el fútbol se puede perder mucho hambre por cómo se dan las cosas. Pero para mí, desde la preacademia hasta la academia, el hambre siempre ha estado ahí. Me viene de representar a Liverpool Football Club, de querer darlo todo por el mejor club del mundo.

Ahora, con un trofeo en la mano, la confianza del entrenador y Anfield rendido a su despliegue, Koumas ya no sueña con llegar. Sueña con quedarse. Y con seguir corriendo como si cada minuto pudiera ser el último.