Lawrence Shankland seguirá siendo clave en Rangers, afirma McInnes

Derek McInnes no duda: Lawrence Shankland seguirá siendo una figura central en Rangers, juegue o no de inicio. El técnico lo dejó claro antes del primer duelo del play-off de la UEFA Conference League ante el Jablonec checo en Ibrox.

Shankland, que ya había sido capitán a las órdenes de McInnes en Hearts, volvió a ponerse el brazalete cuando siguió al entrenador a Govan este verano. Nuevo club, mismo rol. Pero el arranque no ha sido el soñado.

El delantero de la selección escocesa aún no ha encontrado su ritmo en Rangers. El domingo, en el 5-1 en casa ante St Mirren en la Copa de la Liga, empezó en el banquillo y el brazalete pasó al centrocampista Nico Raskin. Un detalle que encendió el debate entre la afición.

McInnes, firme con su capitán

McInnes, sin embargo, no ve ningún drama en el cambio de rol puntual. Al contrario, quiso desactivar cualquier polémica.

“Se lo dije cuando hablé con Lawrence. Ser capitán no garantiza nada, y él lo aceptó”, explicó el técnico. “No va a patalear por eso. Alguien tiene que ser el capitán del club y, habiendo trabajado con Lawrence antes, sé que es un capitán brillante y un chico brillante”.

El entrenador insiste en que el liderazgo de Shankland no se mide solo por los minutos como titular.

“Tiene mucho que ofrecer. La gente quizá mira demasiado este tema. Quieres que tu capitán tenga una gran influencia dentro y fuera del campo, y creo que Lawrence la tendrá. Para mí no es ni una pregunta, aunque entiendo por qué algunos pueden ver más de lo que hay”.

Ante St Mirren, Shankland volvió a salir desde el banquillo por segunda vez esta temporada, ya en la segunda parte. No pudo aumentar su cuenta goleadora, que de momento se limita a un tanto con la camiseta de Rangers: un penalti ante el Jagiellonia polaco en la fase previa de la Europa League.

Confianza en los goles de Shankland

La sequía relativa no inquieta a McInnes. Conoce demasiado bien al delantero como para encender alarmas en agosto.

“Cuando tienes a un jugador como Lawrence, que sabe moverse en el área y cómo marcar goles, no me preocupa demasiado”, afirmó. “Es demasiado bueno como para no marcar con regularidad. Lo ha demostrado de forma constante en la Premiership, con más de 20 goles por temporada en Hearts”.

Para el técnico, lo importante ahora es no encorsetar a su atacante.

“A veces se sobredimensionan estas cosas. Para mí, se trata de dejarle jugar su fútbol natural. Los mejores delanteros tienen ese lado instintivo en su juego, donde todo parece natural y fluido. No tengo ninguna duda de que lo hará bien aquí”.

Con el play-off europeo llamando a la puerta y la temporada doméstica apenas en marcha, McInnes apuesta por la paciencia y por el instinto de un goleador que ya ha demostrado su peso en la élite escocesa.

Kosta Nedeljkovic, nuevo refuerzo para el lateral derecho

El día también dejó movimiento en los despachos de Ibrox. Rangers confirmó la llegada de Kosta Nedeljkovic, cedido por Aston Villa por una temporada, con obligación de compra al final del préstamo.

El internacional serbio de 20 años se convierte en el undécimo fichaje estival de McInnes y se suma a la competencia por el lateral derecho, donde ya están Dujon Sterling y Ross McCrorie.

“Era una posición que identificamos al inicio de la pretemporada. Miramos varias opciones. El club había dependido de Dujon, que tiene un historial de lesiones, así que queríamos traer un tipo diferente de lateral”, explicó el técnico.

McInnes mantiene una buena opinión de Sterling, pero ve en Nedeljkovic un perfil que encaja con la nueva idea de banda.

“Tengo una alta opinión de Dujon, pero con Kosta obtienes un jugador similar a Vanja Dragojevic en la posición de lateral: mucha energía, atletismo y capacidad para ir arriba y abajo por la banda. Muestra buena calidad y un verdadero deseo de desempeñar el rol”.

El entrenador admite que aún es un proyecto en construcción, pero con un techo ilusionante.

“Como jugador joven, todavía habrá áreas que mejorar, pero estamos deseando ayudarle a desarrollarse”.

Con Shankland llamado a recuperar el gol y Nedeljkovic aterrizando para reforzar la zaga, McInnes perfila un Rangers que quiere competir en todos los frentes. La próxima respuesta llegará en Europa, bajo los focos de Ibrox.