John Morling deja la HKFA por un proyecto en Emiratos

La Federación de Fútbol de Hong Kong, China (HKFA) encaja un golpe inesperado en plena fase de reconstrucción. John Morling, su director técnico, ha presentado la dimisión para incorporarse a un nuevo proyecto en Emiratos Árabes Unidos, diseñado para impulsar al país hacia un objetivo que persigue desde hace cuatro décadas: regresar a una fase final de la Copa del Mundo.

El movimiento sorprende por el timing. Morling había firmado recientemente una renovación por dos años con la HKFA. El inglés, sin embargo, ha optado por cambiar de rumbo y sumarse a lo que se describe internamente como una “revolución” del fútbol emiratí, con el foco puesto en romper una larga ausencia mundialista.

Durante su etapa en Hong Kong, Morling dejó huella en la estructura del fútbol local. Bajo su supervisión se lanzó una Premier League sub-22, pensada para acortar la brecha entre el fútbol formativo y el profesional. También se celebró por primera vez en la ciudad el Diploma AFC Pro Licence, el máximo nivel de acreditación para entrenadores en Asia, un paso clave para elevar el nivel técnico de los banquillos.

El trabajo en la base empezó a notarse. Los combinados de categorías inferiores de Hong Kong se volvieron más competitivos, impulsados por un calendario de partidos más exigente y mejor planificado. El programa de juegos se afinó, se aumentó el roce internacional y los resultados comenzaron a reflejar un crecimiento sostenido en los equipos juveniles.

La cara B llegó con la absoluta. La selección mayor no logró clasificarse para la próxima Copa de Asia, un revés deportivo que acabó costándole el puesto al entonces seleccionador Ashley Westwood. Ese fracaso abrió una herida profunda en el proyecto y obligó a replantear el rumbo del equipo nacional.

Morling fue una pieza central en la respuesta a esa crisis. Participó de forma intensa en un proceso de reclutamiento de seis meses para encontrar al nuevo seleccionador de Hong Kong. Ese trabajo concluyó en junio con el nombramiento de Roberto Losada como sustituto de Westwood, una decisión que buscaba dar continuidad al cambio estructural iniciado en los despachos.

Ahora, en pleno intento de reconstrucción, la HKFA pierde al arquitecto de buena parte de esas reformas. Morling se encuentra actualmente cumpliendo su periodo de preaviso y, por el momento, no hay una fecha confirmada para su último día de trabajo en Hong Kong.

La federación ha sido contactada para ofrecer su versión y aclarar los próximos pasos. La gran incógnita es evidente: quién tomará ahora el timón técnico de un proyecto que apenas empezaba a encontrar su forma.